Давина издала очень странный звук, выйдя из образа принцессы. Повела плечами. Отнюдь не мои проблемы.
Если бы знала, что нас ждёт, ни за что бы не согласилась идти на встречу с избалованными девчонками. Но это была моя идея, и мне за неё расплачиваться.
Глава 18: Малиновый пруд
Мы собрались в районе шести, и только я догадалась взять рюкзак. Мне захотелось ругаться на великовозрастных детей. Но я сдержалась. Еле-еле. Закрыла глаза, досчитала до десяти и возмущённо воскликнула:
— Неужели вы раньше в походы не ходили?!
К счастью, они пришли не в юбках, и их наряды с натяжкой, но соответствовали будущей прогулке.
Вечерело, близился закат. Погода располагала к идеальным посиделкам возле костра. Я быстро нашла малиновый пруд, который недавно показывал мне Бекендорф. Иномирянки лишь восхищённо переглянулись. Диана и Катрина хорошо знали это место. Диана улыбалась, одобряя мой выбор, а Катрина стояла, скрестив руки на груди, высокомерно глядя на присутствующих.
Являясь единственным ребёнком в семье, я многое умела, благодаря папе. Могла без проблем срубить дерево, вбить гвоздь, что-либо починить. Отец всегда хотел сына. А сколько было походов, ночей на природе, в палатке! И ворчание мамы на следующий день, что её красавишну искусали. Ну, не выросла из меня принцеска! Только пацанка.
И по иронии судьбы я здесь, на отборе.
Конечно же девчонки начали канючить, что собирать ветки не для их нежных ручек, но, к счастью, на помощь подоспела магия Катрины и Давины, которые без лишних вопросов сделали то, что не могли другие. Карен фыркала и всё больше становилась похожей на жабу. Она явно злилась, что упустила возможность проявить себя. Усмехнулась: вот кто не может спрятать эго, так и выпирает.
Через несколько минут мы сидели возле костра, уплетая бутерброды, запивали соком и весело болтали обо всём и ни о чём. Мне впервые понравилось в Иннотентии. Никогда ранее не была в компании, состоящей только из лиц женского пола. Не получалось у меня дружить с девушками.
— Я очень рада, что ты смогла нас вытащить, Аннет. Ты неплохо выделяешься среди всех,
— улыбнулась Диана, и я зарделась от такой лестной похвалы. — У тебя есть лидерские способности.
— Брось, если не ты, Карен явно убедила бы всех, что я замышляю что-то ужасное. Наверное, собираюсь превратить вас в летучих мышей, — рассмеялась я, а Карен скривилась. — Расскажешь о себе?
— Нам всем стоило собраться в первый же день, но лучше поздно, чем никогда, верно? — Диана скромно опустила голову. Она занервничала и не знала, с чего начать. — Как я говорила, меня зовут Диана, мне недавно исполнилось шестнадцать лет… Я родилась и выросла в Иннотентии, в семье крестьянки-матери, которая давно хотела выдать меня замуж. Засиделась я в девках — мои родители рано поженились: матери было тринадцать.
Для жительниц другого мира, где семью заводили не раньше восемнадцати, а то и до тридцати не торопились, услышать это было дико. Я видела удивлённые лица Давины, Пелагеи, Элис, и даже Карен не осталась равнодушной, издав какой-то странный гортанный звук. Одна Катрина сидела молча, в упор глядя на рассказчицу.
Диана повествовала нам о приключениях в Иннотентии, о том, как мечтала встретить дракона и защитить деревню от зла. Она сообщила нам, что дети для неё не главный приоритет, и что жить ей всегда хотелось для других.
— Я знала, что существуют иные миры, старалась учиться, но в нашей деревне к девушкам, что изучают грамоту, относятся хуже, чем к ведьмам. Но я всё равно продолжала познавать всё то, что, мне казалось, когда-то пригодится в жизни.
— И правильно делают, — фыркнула до этого время молчавшая Катрина.
— Почему? — удивлённо пискнула Пелагея. Среди нас она казалась самой младшей.
— Потому что высшие знания должны быть доступны только для знати, для королевы и для фрейлин. Остальные девушки не должны выделяться. У них своя цель: продолжать род. Королева и фрейлины лишены этих возможностей, если хотят защищать свой народ. Каждый должен чем-то жертвовать, иначе вся система Иннотентии, создаваемая веками, рухнет в один короткий миг.
— И что ты выучила? — я проигнорировала пламенную речь Катрины.
Не согласилась с ней. Все имеют право выбрать самостоятельно, чего они хотят от своей жизни. Иначе, в чём смысл?
— Арифметику, астрономию, грамоту, и очень хочу продолжить обучение. Если стану правительницей, то открою школы для девушек, — мечтательно лепетала Диана, а затем резко прервалась: — в один прекрасный момент ко мне пришёл Лодмунд, пригласив меня поучаствовать в состязании. Мать не обрадовалась, но не смогла возразить королеве.