— Королева Шенна, — заговорил Томас, отвесив поклон, — Одиннадцатый домик запаздывает.
— Эдмунд снова не смог найти подходящую девушку? — вздохнула Шенна, осуждающе покачав головой. — Что ж, займёмся остальными.
Слово «снова» сильно резануло по ушам. Неужели состязания проходили и ранее?! От этого мне стало не по себе.
Королева начала молча прохаживаться мимо девушек. На мне её взгляд остановился дольше, чем на остальных. Я выдержала, втайне надеясь, что сейчас меня отправят домой. Но королева промолчала и пошла дальше.
Через мгновение Шенна сделала первое замечание принцессе в роскошном платье с корсетом, но с согнутой спиной.
— Разве истинная принцесса может так предстать на важных смотрах? Будущая королева и в рваном платье будет выглядеть достойно, а вы… Вы разоделись, как кукла и совершенно не держите спину! — возмущалась Шенна, а затем выдохнула простую фразу: — вы не достойны! — и взмахнула рукой.
Земля под ногами несчастной разверзлась, и бывшая претендентка с криками полетела куда-то вниз. Остальные ахнули. Вздрогнула: не так я представляла себе возвращение в родной мир. Всё это начинало походить на дешёвый фильм ужасов. Слишком обожала этот жанр, чтобы не вспомнить о нём в столь напряжённый момент.
Королева же продолжила движение между кандидатками, как ни в чём не бывало. Если честно, меня уже начинала пугать эта женщина.
— Твоё платье слишком аляпистое. Ты недостойна звания принцессы, — после чего под землю провалилась ещё одна.
Некоторым королева просто делала замечание, но оставляла их. Избавившись, таким образом, от трёх претенденток, Шенна вновь остановилась рядом со мной. Я уже была готова получить замечание и вернуться домой.
— Твоё имя?
— Принцесса Аннет, — вызывающе глядя ей в глаза, ответила я.
— Ты в курсе, что наряд должен соответствовать цвету дома? — спросила королева устрашающим тоном.
— Да, Ваше Величество, — ни один мускул на моём лице не дрогнул.
Стоит ли говорить, что Бекендорф уже выжимал платок, которым вытирал пот со лба?
— Дерзкая бунтарка, идущая против правил… — осматривая меня с ног до головы, чеканила Шенна. — Но вежливая, знающая этикет и с прекрасным вкусом…
Покорно ждала приговора, мысленно готовясь провалиться под землю. Согласна, неприятно, но что не сделаешь ради цели. Но моим планам было не суждено сбыться. Королеву прервал Томас:
— Ваше Величество! Эдмунд пришёл вместе… — паж запнулся, видимо, не зная, как сформулировать мысль.
Повернула голову в сторону подошедших и ахнула, увидев происходящее. Даже я догадалась, что по меркам Иннотентии — это чересчур.
Глава 6: Ошибка Эдмунда
Лакей одиннадцатого домика стоял с двумя принцессами, одетыми в схожий цвет. Это были оттенки голубого, но, если шатенка нарядилась в платье небесного цвета, то блондинка — в кричаще-бирюзовый. Ужасно в наряде было всё: кружева, к месту и не к месту пришитые, рукава, которые имели причудливую форму и неуместно свисали. Но больше всего выделялась юбка, переливающаяся всеми оттенками синего, голубого и бирюзового. Из-за стоячей причёски, которой позавидовала бы сама Мардж Симпсон, (мною любимая героиня Симпсонов) блондинка казалась выше.
У темноволосой, напротив, платье было небесно-голубого цвета, без рукавов, с большим вырезом, но аккуратным пошивом. На плечах сидели бабочки, казавшиеся живыми — они даже махали крыльями. Многочисленные юбки, волочившиеся по земле, придавали элегантность. Но как она держалась! Идеально ровная спина, улыбка на губах, блеск в голубых глазах и волосы, собранные в кубышку, весь образ делал кандидатку настоящей принцессой.
Я восхитилась ею: до неё мне было явно далеко.
Эдмунд! — возмутилась королева. — Почему их двое?
— В-в-ва-ш-ш-ше Вы-вы… — запинаясь, промычал тот, но Шенна его перебила:
— Я итак знаю свой титул, — взмах руки, и Эдмунд заговорил, не заикаясь:
— Когда я забирал мисс Линду, вместе с ней была лучшая подруга Давина — они сидели вместе в одном кафе… Девушка случайно задела зеркало, и провалилась вместе с Линдой.
— Идиот! — взвизгнула Шенна, ударив его веером, и Эдмунд мгновенно превратился в енота.