Элизабетта присела, изображая что-то вроде почтительного поклона, а затем подошла к трону, остановившись у его ступеней. Я пошла за ней, шпилька в моих волосах будто бы горела. Я чувствовала ее, чувствовала, как чешется ладонь. Нужно только выбрать момент, пусть он немного расслабиться, и тогда я взбегу по ступеням и вгоню шпильку ему прямо в глаз.
Но пока между нами была Элизабетта, которая, как всегда громко и многословно что-то вещала на незнакомом мне языке. Что-то я уже начала понимать: свое имя, титул принцессы, да, нет.
Император за весь разговор едва ли произнес три слова. Отдал какое-то распоряжение лысому слуге в золотом ошейнике, который тут же скрылся где-то за моей спиной. Пользуясь передышкой, я осматривалась, и не зря. За колоннадой в тени виднелись силуэты охранников. Их практически не было видно. В какой-то момент я даже засомневалась, вдруг это статуи, но одна из них переложила какую-то длинную трубку с ручкой на другое плечо.
«Стрелковое оружие» — сообразила я, что ж, вполне предсказуемо. Нужно подобраться поближе. Максимально сократить дистанцию перед нападением.
— Может быть, вам и удалось выкрасть меня из дома, но я никогда не подчинюсь!
Перебила я поток слов Элизабетты. Император дал ей знак отойти и выпрямил спину, наблюдая за мной. От этого зеленого взгляда мурашки по спине бежали, и правда демоническая сила!
Он что-то спросил меня хриплым голосом, но я не поняла. Зато в голове наконец-то появилась идея.
— Я принцесса Айра из дома звездных скитальцев, и я не сдамся. Не позволю покорить мой народ, — продолжила я, но тише.
Уловка удалась. Император не расслышал мои слова и сделал жест подойти поближе. Я сделала несколько шагов, оказавшись рядом с Элизабеттой. Все равно слишком далеко. Добраться бы до первой ступени.
— А знаете почему? Хотите расскажу? — я специально понизила голос еще немного и сделала вид, что собираюсь раскрыть ему тайну.
Император нахмурился и поманил меня рукой, но сделать заветный шаг я не успела. За моей спиной громыхнула дверь, и в тронном зале раздались твердые и уверенные шаги. Я обернулась и увидела его.
Глава 3
Я открыла глаза и поморщилась от яркого света. На секунду мне показалось, что это со мной уже случалось. Яркий потолок с небесной мозаикой, мягкая постель, ощущение лёгкости в теле и боль в голове.
Вдруг это просто повторяющийся страшный сон, но нет. Комната заметно изменилась.
На окне теперь крепились тяжелые решетки, а дверь в ванную комнату исчезла, словно ее никогда и не было. Внутренний замок на входной двери тоже пропал.
Пленница, вот кто я такая.
Внутри все сжалось от горечи и обиды. Моя свобода оказалась обменной жемчужиной в игре звездных домов. Нет, конечно, я ни на секунду не поверила наследнику узурпатора. Дом звездных скитальцев никогда не подчинился бы императору. Возможно, они пожертвовали мной, чтобы усыпить бдительность демонов и получше подготовить атаку?
Кто тогда возглавит сопротивление? Мать или, может, Тьен. Но почему же тогда они не сказали мне ничего? Ответ нашелся сам собой: они боялись, что меня начнут пытать, а я не выдержу. Это обидно, но хотя бы понятно.
Как же сказал мужчина с зелеными глазами? «Когда звездный дом присягает на верность императору, он отправляет во дворец своего старшего наследника». — вспомнила я его слова, а заодно и голос. Глубокий, звучный, кажется, он немного заикался, а может, это такой странный акцент.
А еще я вспомнила, как воздух в тронном зале становился все плотнее, как мне показалось, что стены медленно сжимаются. И как мир вдруг резко начал темнеть. Последние, что я видела — забота ярких зеленых глаз. Последнее, что я чувствовала — уверенные сильные руки, подхватывающие меня.
Я ругнулась и села на кровати. Легкость в теле, которая сопровождала меня с момента пробуждения, никуда не девалась. Как и головная боль.
Оглядевшись, я заметила медный поднос, на котором лежали поразительно большие, даже огромные ягоды. Плоды казались необычными: один из них был ярко-желтого цвета с тонкой гладкой кожурой, второй более темного, пурпурного цвета, покрытый мелкими шипами. Я поняла, что очень хочу есть, просто безумно.
Я была голодной еще задолго, до того как попала в плен. Не удивительно, что я потеряла сознание.
С огромным интересом я взяла желтый фрукт, ощущая его легкий, приятный вес в руке. Кожура легко поддалась под давлением пальцев, источая сладкий аромат, напоминающий мне лето и свежесть. Откусив кусочек, я ощутила на языке взрыв сладости и легкую кислинку.