Получилось так ловко, что растерявшиеся девушки молча ответили тем же. Кажется я уже видела их раньше на мосту, только тогда на мне не было красивого платья.
— Я не считаю вас дикаркой, — тихо произнес кронпринц, — просто ваш суровый край накладывает яркий отпечаток на поведение, на мышление тоже. Но чтобы выжить здесь, недостаточно быть смелым и сильным, нужно знать культуру, литературу, обычаи, светские правила, заводить знакомства, находить союзников.
Кронпринц разговаривал со мной тихо, почти ласково, как с ребенком, и это ужасно раздражало.
— Знаю это и без вас!
Мы вышли к высокому белому шатру, в котором играли музыканты. В другой раз я бы с радостью посмотрела на это, но сейчас во мне кипела злость. В этой части сада собралось много гостей, включая ту красивую брюнетку, которая, похоже, ужасно бесилась каждый раз, когда видела меня в компании кронпринца. Я вспомнила, как она буквально испепеляла меня взглядом, когда Кайлар вынес меня на руках из башни. Что ж, я не удержалась и, изобразив приветливую улыбку, помахала ей. Эффект был достигнут мгновенно. Девушка стиснула в руках раковину да так, что по ней пошли трещины. Торжественно улыбнувшись, я посмотрела на Кайлара, который наблюдал за этой сценой с поднятыми от удивления бровями.
— Я неплохо понимаю вашу культуру, просто презираю ее. Как и вас. Если бы вы не притащили в наш мир демонов, то как знать, может звездные скитальцы тоже кутали бы свои задницы в шелка и растили в садах красивые бесполезные деревья?
Улыбка исчезла с лица кронпринца, теперь он выглядел серьезным, даже немного печальным, но отчего-то мне показалось, что это его истинное лицо, без маски.
— Раз уж вы считаете меня врагом, то разве не полезно будет знать и мою точку зрения?
Музыка постепенно стихала, к шатру вереницей выходили танцоры, их наряды очень напоминали наши. Облегающие костюмы, браслеты с бубенцами и юбки из лент. Только здесь все было как будто бы ярче. Гости начали присаживаться на плетеные стулья, выставленные полукругом перед шатром.
— Зачем, если есть истина. Рабство нужно отменить. Демонам здесь не место. На троне должен избранный звездными домами правитель.
Кайлар накрыл мою руку своей и сжал так сильно, что чуть не сломал. Затем он склонился к моему уху. Я напряглась, ожидая угроз, но он прошептал:
— Никогда не говори этого вслух. Они слышат все, — горячее дыхание кронпринца обожгло мою кожу, по спине пробежали мурашки.
— Кто? Демоны, прислужники?
Спросила я, но Кай не ответил. К нам уже направлялась брюнетка, с натянутой притворной улыбкой.
— Ваше Высочество, — поздоровалась она, — мы вас заждались.
— Добрый вечер. Жаннэ. Я как раз объяснял принцессе Айре ценность «Истории Империи Солнца», вы читали ее?
— Безусловно, — ответила брюнетка, не сводя глаз с руки Кайлара, все еще сжимающей мою, — как раз хотела поделиться с вами своим любимым четверостишием, но боюсь испортить удовольствие принцессе, она еще не читала, — Жаннэ перевела взгляд на меня и спросила: — Принцесса, позволите мне увести кронпринца ненадолго?
— Нет, — ответила я, вышло резковато.
В глазах Жаннэ мелькнула ярость, девушки, что были поблизости, начали перешептываться, а Кайлор с невозмутимым видом отпустил мою руку и произнес:
— Прошу меня простить, но меня зовет Эрик. А принцессе пора вернуться в покои. Завтра ей предстоит переезд во дворец звездных принцев.
Жаннэ снова улыбнулась, на этот раз торжествующе.
— Ах, в клетку! Ну конечно, тогда не буду ее задерживать.
Девушка взяла кронпринца под руку, и он увел ее к шатру, усаживая на стул. Я будто перестала для него существовать, он даже не обернулся, а ведь мы так и не закончили разговор. Кто нас подслушивает? Зачем? Что со мной сделают, если я продолжу говорить открыто? Так много вопросов.
В саду началось вечернее представление, снова грянула музыка, замелькали танцоры, наверное красиво, но я была погружена в свои мысли. А потом подоспела Элизабетта и увела меня.
По дороге я взяла у громкой женщины грифель и лист и написала вопрос: кто та брюнетка, Жаннэ, которая постоянно вьется рядом с кронпринцем?
Элизабетта обернулась на шатер и со вздохом написала ответ: Дочь верховного судьи. Их семья имеет огромное влияние на аристократию. Вероятно, она победит в отборе невест.
Отбор невест? Я не знала, что это такое и что значит, но словосочетание мне совершенно не понравилось. Я хотела было расспросить подробнее, но вспомнила, что под подушкой меня еще ждет письмо от Эрика и книга, которую так настойчиво рекомендовал мне Кайлор.