Через несколько бесконечно долгих секунд Дариэн отстранился и покачал головой:
— Айрис, вам следует быть осторожной.
— Я осторожна, — ответила я, — вы мой союзник и поэтому…
— Наши дома были союзниками, — перебил меня принц, — наши предки заключали браки, наша кровь родственная. Наше предназначение едино. Из уважения к корням я говорю сейчас с вами. Запомните: тишина — лучший друг пленника.
Я так надеялась получить ответы, а принц Зимней звезды говорил полузагадками, как и Кайлар. Я устала от этого еще больше, чем от дурацкой каллиграфии.
— Это не темница, а какой-то бред. Учителя, стеклянный дворец, личные покои, расписание! Я не отстану, пока не получу ответы.
Дариэн тяжело вздохнул, и мне на секунду показалось, что в его стальных глазах промелькнула жалость:
— Самое опасное место в мире — здесь. Вы скоро это поймете, а пока молчите и слушайте.
Он отступил, собираясь уходить, но я сжала кулаки и нагнала его.
— Мы — союзники! Мы обязаны держаться вместе.
— Союзники, но не напарники. Надеюсь, что ваше вызывающее поведение сейчас — это часть стратегии, потому как если нет, то мы не долго будем знакомы. Это печально, я надеялся, что пророчество сбудется.
Дариэн хлопнул рукой по книжной полке и решительно вышел из библиотеки, неглядя прихватив какой-то том. Я же в растерянности посмотрела на полку и с удивлением обнаружила, что вся она заставлена сборниками легенд. Очередные сказки.
Было очень обидно. Сила, честность, прямота, отвага, все, что ценилось у скитальцев, здесь воспринималось с критикой.
Принц и вовсе оказался разочарованием. Я так надеялась на откровенный разговор и ответы. Должна же быть причина почему я здесь.
Словно почувствовав мою грусть, подошел маленький принц и взял за руку. Он жестами показывал на рот.
— Еда? — переспросила я.
Ребенок подпрыгнул от восторга, услышав от меня понятное слово. Одновременно с этим послышался перезвон часов.
— Обед!
— Идем!
Маленький принц твердо взял меня за руку и повел вниз, на первый этаж. Мы прошли мимо нескольких просторных залов и, наконец, остановились перед большими резными дверями. Малыш, не теряя времени на объяснения, открыл их, и мы вошли в обеденный зал.
Он поражал своей величественностью и пространством: высокие потолки поддерживались изящными колоннами, а стены украшали витражные окна, через которые сквозь множество цветных стекол проникали лучи солнца, создавая на белой скатерти длинного обеденного стола игру света и тени. Свет отражался и мерцал на поверхности воды в графинах, изготовленных из полупрозрачных ракушек, и бокалах на тонких металлических ножках, также выполненных в форме ракушек.
Стол был уже сервирован и готов к приему пищи, на нем красовались плоские тарелки и серебряные приборы, аккуратно расставленные перед каждым стулом. Задние двери зала были распахнуты, открывая вид на внутренний сад, откуда доносился свежий аромат влаги и зелени.
Спорящие принцы уже перебрались сюда. Они по одному и группами занимали места за столом, беседуя на разные темы. Малыш с энтузиазмом забрался на единственный высокий стул. Только по обеим сторонам мальчика уже было занято. На некоторое время я замерла в нерешительности, не зная, куда именно сесть.
В конце концов, выбрала место немного в стороне, чтобы наблюдать за происходящим, не привлекая лишнего внимания.
В зал зашел тот самый великан-задира, с которым чуть не подрался Эрик, и направился прямо ко мне. Я поставила стопку книг на стол и приготовилась к какой-нибудь гадости, но он неожиданно поклонился, хлопнул себя по груди и произнес:
— Валиан.
Это было так неожиданно, что я растерялась.
— Добро, — добавил он, а затем взял мои книги и бесцеремонно переставил в другое место, плюхаясь на стул, который выбрала я. Со стороны кучки принцев послышались смешки, но меня это не задело. Наверняка у каждого свое место, но стульев хватит на всех.
На длинный стол начали выставлять различные закуски, и каждая из них выглядела как неведомое чудо. Первым делом поставили тарелку с нежно-голубыми листьями, похожими на водоросли, украшенные крошечными, ярко-красными точками, которые искрились на свету.
Затем принесли миски с тонко нарезанными, почти прозрачными кусочками, что-то водоплавающее, судя по запаху. Рядом поставили небольшие тарелки с черными и золотыми икринками.