Я не собиралась так легко сдаваться. Ощущение, что я была близка к чему-то важному, не давало мне покоя. Я сделала шаг ближе к Дариэну, не сводя с него взгляда, чувствуя, как мои нервы натягиваются, словно струна.
— Моя мать передала кое-что принцу Зимней звезды, — сказала я, чувствуя, как слова прорываются сквозь колебания. — Только вот я сомневаюсь, что мне стоит это отдавать.
Я блефовала, но кажется это сработало. На мгновение его непроницаемое лицо тронуло нечто похожее на эмоции — неуловимая тень настороженности мелькнула в серых глазах. Я уловила этот взгляд, как хищник улавливает малейший шорох. Он точно знал, о чем я говорила.
— Мне нужны ответы, — твердо произнесла я, сжимая пальцы на полотенце.
Принц отстранился и посмотрел на меня с ног до головы, словно видел впервые. Он явно оценивал меня. Я глянула на себя в отражении зеркала и вздрогнула. Платье намокло и облепило мою фигуру, а капли, падающие с волос мне на грудь и вовсе сделали ткань почти прозрачной. Я рефлекторно прикрылась, но принц даже не заметил.
Кажется мое тело вовсе не интересовало его, он смотрел задумчиво и будто видел что-то, чего я не замечала.
— Все что ты говоришь здесь — подслушивают. За всем, что ты делаешь — наблюдают. Даже сейчас. Возможно нас спасет то, что на всю столицу твой язык поймет лишь с десяток людей. Только поэтому я скажу тебе словами то, что каждый принц молча узнает на своей шкуре. Это самое опасное место в мире и чтобы понимать его и чтобы общаться тебе нужно научиться читать между строк.
— Это не ответ!
— Это больше чем ответ, это ключ ко всем ответам.
Я смотрела на него и на глаза наворачивались слезы. Я так надеялась что хоть кто-то мне поможет. И что, разбираться самой? Может быть мне промолчать про амулет, раз он продолжает играть со мной в охотника и ската.
— Я выросла в горах, где действуют смело и говорят прямо.
— Вы научитесь, Айрис.
С этими словами он протянул мне небольшую книгу, я мельком глянула на обложку: «Мифы народов Эсперансы».
Я знала слово миф — сказки, которые старейшины рассказывали детям. — Когда научусь, тогда и отдам, — продолжила блефовать я и решительно направилась к двери, но принц остановил меня, легким касанием за плечо.
— Подождите, леди. Я проверю нет ли кого в коридоре, вас не должны видеть ночью, — он посмотрел мне в глаза, — в таком виде, да еще и в чужой комнате. Будет скандал а за ним и наказание.
Мне почудилось в его голосе подобие заботы. Показалось? С Зимнем принцем было тяжело общаться.
— Поздно, меня уже видели.
— Кто?
— Этот мерзкий рыжий…
У меня язык не поворачивался назвать его принцем, потому что если я что-то знала о принцах, то под их описание о не подходил.
— Принц Красной звезды, Салазар, — и снова на губах тень улыбки, — он будет молчать. Не любит привлекать к себе внимание.
Принц приоткрыл дверь и через щель осмотрел лестницу и коридор.
— По-моему он привлекает к себе внимание заносчивым поведением.
— Это другое… ты поймешь, — сказал он и открыл мне дверь.
Я неуверенно вышла и обернулась, принц смотрел на меня непроницаемым взглядом и мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы однажды в этом взгляде появилось тепло. Дариэн легко поклонился мне и закрыл дверь.
Стоя в центре холла с его невероятно высоким потолком, я чувствовала, как прохлада ночи вторгается через витражные окна, оставляя на коже мурашки. Вокруг было тихо, однако каждый шорох, каждое шелестение казалось усиленным в этом гигантском пространстве. Свет лун беспрерывно проникал внутрь, создавая на полу светлые узоры, которые плясали вместе с колышущимися тенями.
Я поняла, что не усну. Сердце все еще бешено колотилось, мне было одновременно жарко и ужасно холодно. Я решила выйти на балкон.
Спустившись по лестнице я огляделась. Двери на балкон были закрыты, по стенам полукруглого холла стояли шкафы и парочка массивных кресел. Из приоткрытых оконных створок дуло холодом.
Накинув на плечи найденный в шкафу камзол, я обрела некоторое облегчение. С книгой в руке я вышла на балкон, где мир казался другим. Вдали, на фоне темного неба, медленно плыли две луны. А еще отсюда прекрасно были видны звезды, кажущиеся незнакомыми и даже чужими.
Свет был таким ярким, что можно было читать и я открыла книгу и с первых строк узнала легенду о богине плодородия Эсперансе и боге войны Словио. Правда детали несколько отличались, но смысл оставался прежним: боги поссорились из-за сына и их противостояние породило демонов. Старейшины часто рассказывали нам этот миф, чтобы напомнить почему мужчины занимаются добычей и защитой, оставляя женщинам управление семьями и воспитанием.