— Только не туда! — почти испугалась я. — В прошлый раз из сада участницы отбора потерялись.
— Кейлин… за нами наблюдает целая гора охранников. В зимнем саду тоже дежурят. До конца отбора у дворцовой охраны экстренный режим, — вздохнул не Бринэйн. — Там сейчас максимально безопасно.
Мда… я — простофиля. Которая так и не успела привыкнуть к нюансам жизни во дворце. И не факт, что я в эту жизнь впишусь. Умные люди давно бы выгнали меня с королевского отбора невест тапками. Возможно, тяжёлыми.
— Да, жаль девушек, которых украли… — вздохнула я, чтобы хоть чем-то занять паузу в разговоре.
— Одна уже вернулась в Драгонарию. С остальными тоже вопрос решается. Неужели думаешь, что я брошу их на произвол судьбы? — почти печально спросил меня принц.
Я вздрогнула. Констатация факта личности в такой непринуждённой форме…
Угу, сейчас мне придётся ко многому привыкать.
— Хорошо… Спасибо, что заботишься, — промямлила я.
Вся моя уверенность в себе испарилась, как дымка. Общаться с принцем это не то же самое, что гонца за рукава хватать.
Лохматуля — не Бринэйн нюанс почувствовал и напрягся.
Мы дошли до зимнего сада и двери в него действительно отворили стражники, которые стояли в карауле.
Разумеется, принц потянул меня к той самой лавочке, на которой мы с девчонками сидели перед их исчезновением. Мы присели на разных её краях, и я настороженно посмотрела на Его Высочество снизу вверх. Всё-таки он на голову меня выше. Во всех смыслах.
— Тилли теперь от тебя без ума, — нетривиально начал разговор парень.
— Квик! — тут же подтвердила мышка, высовываясь из-за спутанных тёмных прядей волос парня.
И тут меня осенила важная мысль.
— А ты… часто разгуливаешь по дворцу…в таком виде? — осторожно спросила я, вспомнив, что принц Зейлин на самом деле вызывающе рыжий.
— Хочешь сказать: лохматым? — усмехнулся парень.
— Нет, я… про цвет, — осторожно сказала я, придвигаясь ближе к нему и прикасаясь к тёмной пряди.
— А, понял! — оживился принц. — Это моя настоящая внешность. Все остальные, кроме тебя, считают меня рыжим. Чтобы им было спокойнее. Ты видела меня рыжим уже в новом амулете. Старый почему-то отказывался на тебя влиять.
— Как это может быть? — удивилась я. — Ты же Драгонфер. А они рыжие все и всегда.
— Просто я похож на мамину родню, — спокойно объяснил Его Высочество. — Но два огненно-рыжих принца смотрятся намного лучше, чем один. И подданых больше впечатляет. Подозреваю, в моём случае подтасовка внешности далеко не первый случай в роду.
— Но… это неправильно! — не удержалась я. — Почему ты не можешь быть самим собой?
Кажется, я проявила эмоции слишком громко.
— Тс-с-с, малышка, — бережно прижимая мою голову к своей груди, сказал Лохматуля. — В королевских семьях порой встречается и не такое.
Угу, вот как я неуместно разбушевалась, аж останавливать пришлось.
Но вырываться не стала.
Вместо этого просто прислушивалась к биению сердца парня, пока выпала возможность.
Сама я бы уже не рискнула его обнять.
Зато у Тилли комплексов не было — она слетела с плеча хозяина и плюхнулась мне в руки. Наверное, потому что ей тоже хочется внимания. А не только принцу.
Я растеряно погладила мягкое брюшко и летучая мышка довольно квикнула.
— Ты же не против пока назвать меня Бринэйном? — прошептал мне в макушку мой удивительный Лохматуля. — Сможешь потом перестроиться?
Потом?
Потом это когда?
— Близкие родственники называют меня Делан. Это сокращение от Деланей. Лучше ничего в своё время придумать не смогли, — усмехнулся парень.
— Мне нравится, — сказала я. — Звучит коротко и ёмко. А я… могу теперь уйти с отбора?
— Уйти с отбора? — искренне удивился парень. — Зачем?
Он даже отстранился от меня. А Тилли, чтобы поддержать хозяина, недовольно квикнула.
— Но я же не на самом деле в нём участвую, — покраснев, высказалась я.
Эта мысль беспокоила меня чуть ли не сильнее всего.
— Ты проходишь все испытания. Причём успешно, — нахмурился Его Высочество.
— Но мне же подсуживали, — напомнила я моему фальшивому гонцу, который обещал безбожный блат на конкурсе под предлогом шпионажа.
— А, нет! Тётушка, то есть герцогиня Нейфер, скорее бы меня прибила, чем кому-то подсуживала. Ей даже моё мнение не настолько дорого, — рассказал Бринэйн… то есть Делан.
— Так ведь у меня даже печать фальшивая, — не сдавалась я. — Ты, наверное, у духа рода попросил её поставить?