Но когда я пришла в нашу старую комнату, оказалось, что Дженна уже ушла… Гулять с Его Высочеством. Он теперь настаивает на ежедневных прогулках — считает, что им нужно лучше узнать друг друга.
— Даже так? — с удивлением переспросила я у Мариэль.
— Он подарил ей кольцо, — почему-то шёпотом рассказала подруга, хотя сидели мы в комнате только вдвоём.
— Кольцо? — снова удивилась я. — И сделал предложение?
— Точно не знаю. Похоже, Дженна просто в шоке. Принц явно старается ей понравиться. Но она всегда считала его пустомелей. Теперь приходится менять мышление, признавать свои ошибки и смотреть на него новыми глазами. И не забывай, что её семья небогата. Возможно, Астин пытается заманить её на роль любовницы, — вздохнула Мариэль. — Тем более… говорят, что нынешняя фаворитка Астина куда-то тихо потерялась.
— Да уж… — пригорюнилась я.
Как бы не пришлось принца Астина вместе с его тараканами в голове всю жизнь стороной обходить.
— Ладно, хотя бы у тебя с тем парнем всё хорошо! — попыталась переключиться на позитив подруга.
Я вздохнула.
Я тоже отличилась!
Пришлось рассказать Мариэль, как я здорово ошиблась перед королевской приёмной.
Сочувствовать подруга не стала. Ей показалось смешно, что мы дружно попали в похожие ситуации.
А пытались при дворе сидеть тихо и не выделяться.
Угу…
От судьбы даже на лавочке в дальнем углу никому неинтересного зимнего сада не убежишь.
Кстати, Мариэль тоже оказалась приглашена на сегодняшний бал, поскольку там будут и другие придворные, а знатным кавалерам нужно с кем-то танцевать.
К танцевальному конкурсу меня готовили сразу две горничные.
Моя — нарядила в бархатное платье красивого винного цвета, а вторая занялась причёской и макияжем. Она соорудила из моих длинных волос чуть ли не целую корону и украсила её серебряными шпильками с крошечными жемчужинками. И рассказала, что шпильки корона дарит все участницам, которые дошли до этого этапа.
К шпилькам прилагалось ещё и ожерелье, но оказалось, что мой амулет при глубоком вырезе всё-таки виден. И горничная решила оставить для бала именно его. А ожерелье сложила обратно в изящную шкатулку, в которой украшения принесли.
На удивление она подобрала очень красивый макияж под мои карие глаза. Хотя я сама настолько ярко накраситься бы не рискнула. Но обе помощницы заверили, что за грань хорошего вкуса макияж не выходит.
Я смотрела на себя в зеркало и понимала, что буду невероятно здорово смотреться рядом с темноволосым Лохматулей. В его истинном обличии… Жаль, не многие смогут это оценить.
Кстати, мне нравится имя Делан! Оно короче, чем «Бринэйн». И звучит твёрже — темноволосому красавчику здорово подходит.
Глядя на своё отражение, мне захотелось поскорее увидеть Делана.
Точнее, покрасоваться перед ним в шикарном платье.
Я осторожно покрутилась перед зеркалом, рассматривая пышную юбку сзади и… поймала на себе лукавые взгляды горничных.
Я тут же взяла себя в руки, чтобы выглядеть достойно.
Горничные развеселились ещё сильнее.
Я поджала губы. И тётушки мгновенно сделали вид, что ничего странного не происходило.
Понятно, что их Делан науськал. Или герцогиня Нейфер. Они догадываются к чему всё идёт.
К счастью, долго смущаться не пришлось — пора было отправляться на бал, в который плавно перековался танцевальный конкурс.
Участниц осталось четыре. Если считать вместе со мной.
Первая — Ириана фа Гуддин. Но она пыталась очаровать парня, которого выбрала для конкурса по этикету. Девушка с удовольствием танцевала с ним каждое занятие. И флиртовала. И парнишка медленно, но верно, поддавался её чарам. Вон, как улыбается, глядя на Ириану из толпы.
Ещё бы! Сегодня она не сама одевалась, наряд невзрачной моли забыт, выглядит Ириана красоткой. У парня аж глаза блестят. Ему-то танец с девушкой достанется по-любому. Предвкушает!
Вторая и третья — те, которым я продала секрет пирогов с грибами. Фальяна нор Гроф и Мариса вит Карим — обе красивые, высокие, родовитые и неглупые. Обе хотят выиграть отбор.
Я невольно вздохнула, глядя на столь грозных соперниц.
Нас по очереди представляли королю и королеве. Поскольку Делан стоял рядом с ними, я поняла, что сейчас все вокруг воспринимают его рыжеволосым младшим принцем. А я… я видела перед собой темноволосого, немного растрёпанного парня, которому неслабо перепачкаться сизой пылью, если этого потребуют его интересы.