То, что мы знакомы, Его Высочество не показал. Только смотрел на меня чуть дольше, чем на других. Но не улыбнулся. Но я его взгляд всё равно заметила.
А главным сюрпризом конкурса оказался принц Астин.
Он стоял рядом с родителями и братом.
И Дженна стояла рядом с ним.
Дженна стояла рядом с наследным принцем и опиралась на его руку.
Выглядела она спокойной, но я даже издалека почувствовала, что подруге сейчас невероятно неуютно.
А со стороны Астина это заявление. Пока не понятно какое, но…
Но на этом сюрпризы не закончились!
Первый танец открывала сама герцогиня Нейфер. Вместе с Ашилем.
Танцевал беловолосый демон невероятно легко и грациозно. Герцогиня щурилась от удовольствия и стреляла в парня глазками. Тот сохранял суровый вид.
В толпе придворных я заметила и Мариэль, и она от отчаяния кусала губы, гладя на эту неординарную парочку. Понять её можно. Про любовников герцогини в народе слухи не ходили, но их при этом не обязательно не было. Она дама отчаянная — за шпионаж и роспуск слухов неслабо отгрести можно. Но к мужскому вниманию королевская родственница привыкла и явно им не брезгует. А во время службы я за ней шашней ни с кем не замечала…
Я настолько задумалась над этим вопросом, что не заметила, как первый танец завершился и… ко мне подошёл Делан, чтобы пригласить на следующий.
Ох… и это тоже заявление. Богатый на них бал выдался.
Если парень, для которого проводится отбор, при первой возможности подходит к определённой девушке, это даёт окружающим понять, кто именно является фавориткой конкурса.
Усиленное внимание, зависть, пересуды — все эти увлекательные явления ждут меня… прямо сейчас.
Угу, по залу мгновенно пробежались шепотки. А участницы, которые рассчитывали на выигрыш, не выдержали и недовольно покривились. Бр-р-р… хорошо, что кроме идеи грибного пирога я им не успела ничего продать.
«Так и знала, что самые рабочие секреты она себе оставила», — как бы читалось в их глазах.
Но отказываться от своего счастья я не собиралась. Спокойно приняла руку Его Высочества и позволила вывести себя в центр зала.
Объявление танца я прослушала. Поэтому, когда небольшой оркестр заиграл самый лёгкий для меня танец, поняла, что это не случайно. И кто-то заранее позаботился, чтобы одна неумеха не ударила в грязь лицом. И это точно не герцогиня, которая с вопросом подлетела к церемониймейстеру и долго с ним переговаривалась.
Ну как не влюбиться в такого парня? То, что Делан принц — далеко не самое лучшее его качество. Он невероятно заботливый и чуткий. И деликатный.
Наверное, лучше было не пытаться прижать его к стенке. Считала бы просто гонцом — жила спокойно дальше. Но сделанного не воротишь. И хорошо, что врать и выкручиваться он не стал. Хотя и мог.
«Физалис? Какой физалис?» — мог бы и так отъехать. Лицо Делан держать умеет. На свете есть много вещей, которые можно представить не как не ложь, а как военную хитрость.
— О чём задумалась? — наклонившись ко мне спросил Его Высочество.
— О том, что парня, который спасает твою репутацию непременно нужно заловить, — притворно вздохнула я.
— После пирога тебе уже не спастись, — снова наклонившись ко мне, шепнул в ушко Делан. — Даже если будешь активно пытаться убежать.
Я покраснела.
Значит, не только Тилли понравился физалис. Кое-кто смог и начинку оценить.
Мне тут же захотелось приготовить для Делана целую тучу пирогов!
Но нужно было держать себя в руках и считать шаги. А ещё не провоцировать парня на новые перешептывания. Того, что было, уже достаточно для сплетен.
После завершения танца, Делан отвёл меня под крыло к герцогине.
И да, ему пришлось пригласить на танец следующую участницу — Марису вит Карим. Та тут же принялась ему призывно улыбаться. В танце она чувствовала себя совершенно свободно и завела с Лохматулей какой-то светский диалог. Он ей даже улыбнулся!
Я прикрыла глаза, чтобы этого не видеть.
Раньше я думала, что ревнуют лишь какие-то взбалмошные дамочки. А теперь оказалось, что ревновать проще простого! Для этого не нужно быть сумасбродным существом, которое тянет всё внимание окружающих на себя. Достаточно встретить парня, которым не захочешь ни с кем делиться.
Но нужно держать себя в руках. Я — аристократка, а не лавочница. Даже если не вижу в продажах ничего зазорного.
— Она ему на ногу наступила, — шепнула над моим ухом герцогиня.
Я аж глаза от неожиданности открыла.
Да, герцогине Нейфер ни характер, ни язык сдерживать не требуется. Её положению практически ничто не повредит. Точнее, крупный скандал повредит и её положению при дворе, но к мелким подколкам и ехидству от влиятельной королевской родственницы окружающие давно привыкли.