— Включите в счёт за свидание покупку корма голубям и передайте его владельцу. А романтично кормить мы будем Тилли. Она в любом случае попросит, — подытожил Делан.
— Угу, — поддакнула я.
— Вы друг друга стоите, — почти горестно выдохнула герцогиня. — На первом свидании они собираются кормить мышь!
— Уже кормили… — себе под нос пробормотал Делан.
Я вспомнила наш первый визит в «Золотую птицу». То есть для него это уже было свидание?
— Мда… если девушку такое не отпугнуло, на втором свидании нужно настаивать, — сыронизировала Абигаил Нейфер.
— Сейчас под вашим руководством мы придумаем идеальное свидание! — поторопилась подсластить пилюлю я. — Самое лучшее.
Нужно не упустить момент, когда она начинает злиться. Выжила же я как-то рядом с суровой тётушкой на должности помощницы, значит и эту неловкую ситуацию разрулю.
— А у тебя что написано в листке? — заинтересовалась герцогиня.
— Э-э-э… я хотела у вас совета спросить, поэтому и пришла, — замялась я.
Угу, пришла просить совета, а сама профанацию устраиваю.
— Но что-то же ты написала? — кивнула на мой листочек герцогиня.
— Только вот… — протянула я ей плод своих недолгих усилий.
— «Золотая птица», пирожное… — коротко подытожила содержимое листка распорядительница отбора. — Сразу чувствуется богатый опыт. В размере одного свидания.
После её слов Делан лукаво улыбнулся и закусил губу.
— Но теперь я знаю, где вы кормили мы-ы-ышь! — потрясая листочком, издевалась над нами герцогиня.
— Хорошо, нам нужные свежие, светлые идеи… — почти озорно улыбнулся ей племянник.
Кажется, он раньше не видел грозу королевского двора в состоянии полного краха её надежд. И ему это нравилось.
В результате упорных усилий и долгих препирательств мы втроём состряпали подобие плана для нашего свидания с Лохматулей. Но только очень коротенькое.
А потом герцогиня напустила на нас Делизу фог Рэй. Поодиночке. Чтобы выпытать что каждому интересно лично, поскольку иначе сюрприза не получится.
Мне кажется, что я полжизни Делизе пересказала! Настолько она въедливая.
На прощание герцогиня Нейфер потребовала, чтобы Делан на пару дней отдал мне Тилли. Поскольку первые два свидания — с другими участницами, а проводить их планируется вечером, по одному в день. Мол, мне он уже показал почти все свои недостатки, пусть хотя бы по королевству про ненаследного принца страшные истории гулять не пойдут.
Хм… ну вот. Я ещё и перед соперницами должна его прикрывать.
Но летучую мышку забрать согласилась. Тёмные фамильяры мстительные. Вдруг откусит какой-нибудь участнице нос, если та при виде неё начнёт неблагородно визжать. Как бы Ириана не пострадала. У Марисы вит Карим нервы покрепче. У противнючек всегда нервы крепкие — издержки образа жизни.
Тилли недовольно покосилась на герцогиню, но пересесть на моё плечо согласилась.
Вот так вдвоём мы и утопали ожидать своей очереди, чтобы попасть на свидание.
С Деланом нас эти два дня организатор отбора попросила не общаться.
— Но… — начал было возмущаться Его Высочество.
— И начать нужно прямо сейчас! — сурово оборвала его тётушка. — Иначе не успеете соскучиться. И будете воспринимать свидание как нечто само собой разумеющееся.
Поскольку сегодня её нервам здорово от нас досталось, спорить не стали. Просто разошлись в разные стороны. Но на прощание Делан мне зачем-то подмигнул.
Весь день я старалась не думать, что вечером Ириана фа Гуддин идёт на свидание с моим парнем. Но получалось плохо.
Спасибо, что Тилли отвлекала, требуя то поделиться ужином, то выпустить её в окошко погулять.
И вот поздно вечером, когда я уже переоделась в домашнее платье и в ожидании возвращения летучей мышки сидела около окна в небольшом уютном кресле, оббитом мягким бархатом, с другой стороны постучали в открытые ставни.
Я вышла из состояния бессмысленного созерцания огонька лампы в темноте — другие занятия почему-то в голову не лезли — и подорвалась из кресла. Ухватив лампу с камина, я подошла к окну.
Комнаты участниц отбора располагались на первом этаже. Когда начался шухер с пропажей девушек, ходили слухи, что нас переселят, но в итоге просто добавили больше стражи. В том числе в саду, куда выходят окна. То есть стучать ко мне никто подозрительный не мог.
Закономерно заметив под окном Лохматулю, я осторожно открыла окно, стараясь не скрипеть створкой, чтобы не вызвать демона… ну то есть прыткую горничную, которая лихо рулит охранниками. Ей наверняка будет интересно кто шастает под моими окнами. Даже если он принц.