— Во время прогулки, — немного покраснев, признался парень. — Но во время той же, что и камень для кулона.
Я мрачно уставилась на браслет в его руках и напряжённо пересчитывала камни. Слишком много…
— А можно… больше не делать мне настолько опасных подарков? — жалобным голосом спросила я.
— Эм-м-м… предполагается, что следующие дары должны быть дороже, чем этот, — выдал Делан.
— А если мы всем скажем, что этот был недорогой? — нашлась я. — И браслет показывать не будем.
— Нельзя. Предполагается, что у фаворитки этого испытания подарок самый богатый, — объяснил Его Высочество.
Да уж… такой браслет это даже не намёк, а жирная точка. Но у нас ещё одно испытание осталось.
— Не рискуй собой, когда риска можно избежать, — попросила я, отводя глаза в сторону.
Вряд ли я смогу удержать этого парня, если он что-то решил.
И тут почувствовала, что на мою руку надевают тот самый браслет. К руке прикоснулась тонкая прохладная полоска, а камешки добавили тяжести.
Здорово! Теперь у меня на каждой руке по браслету. Как у арестантов…
Я немного грустно посмотрела на Делана.
— Очень красивый, спасибо, — слабо улыбнулась я.
— Поехали обратно во дворец? — предложил парень. — Кажется, пора тебя развеселить.
— Скрипач будет? — притворно испугалась я.
— Намного лучше! — усмехнулся Его Высочество.
Ужин был оплачен заранее, поэтому мы просто поднялись от стола и отправились к выходу.
Тилли с подсвечника прихватила я.
Летучая мышка при этом висела тихо и недвижно, словно проверяя не забудут ли её в таверне.
Зато накидку, которую оставляли на вешалке при входе, надевал на меня сам Делан. При этом он снова нацепил свой амулет личины.
— Снимешь свой амулет? — неожиданно попросил у меня парень.
Я немного замешкалась, но амулет сняла. Кажется, сюрприз ожидается очень интересный.
После чего я посадила Тилли на плечо парня, мы попрощались с хозяином, который решил проводить нас сам, и вышли за порог.
— Не удивляйся, — наклонившись ко мне, шепнул Делан. — Я хочу поехать обратно во дворец верхом.
Я вопросительно глянула на него. Хм… загадочно.
Его Высочество достал из-за ворота какой-то амулет и нажал на красноватый камень в центре золотого медальона.
Почти сразу к нам подскакали охранники. С ними объявился Ашиль, который привёл чёрного красавца-коня. У него, кстати, был почти такой же, но с белой звёздочкой во лбу.
Я сразу поняла кому принадлежит чисто вороной красавец.
И правильно поняла.
Конь с готовностью подтрусил к Делану и ткнулся мордой ему в руку. Его Высочество погладил любимца и угостил его кусочком сахара.
Меня в седло закидывал сам Делан. Никому эту почётную обязанность не доверил.
А я порадовалась, что юбка у абрикосового платья не самая пышная, поэтому в седле поместилась не только я, но и принц.
Охранников вокруг оказалось непривычно много для меня.
Похоже, сейчас у нас официальный королевский выезд.
Я почувствовала себя немного неуютно. Сейчас на меня будут глазеть все кому не лень.
Но вскоре я успокоилась. Потому что на вечерних улочках народу оказалось подозрительно мало, а охранники успешно изображали своё полное несуществование. Все, кроме беловолосого телохранителя, который ехал позади нас и следил за происходящим в оба.
Было ещё не темно, солнце лишь начинало клониться к закату. Похоже, свидание решили провести раньше по времени чем другие, чтобы обеспечить максимальную безопасность во время конной прогулки.
Ехали мы неторопливо, и я пригрелась около Делана. Тот старался слишком сильно меня к себе не прижимать, но нет-нет да утыкался носом в золотистые волосы или придерживал за талию рукой, чтобы смягчить ход лошади.
Подъезжая к королевскому дворцу в окружении охраны, чувствуешь себя совсем по-другому, чем когда трясёшься в наёмной карете. Солиднее… важнее. Пусть удобство и примерно на одинаковом уровне. Но мы почти наверняка едем вместе не случайно. Ради чего-то же комфортом пожертвовали?
Сумерки неизбежно захватывали город, когда мы выехали к реке.
Королевский дворец располагается на средних размеров острове, почти посередине реки Холоны.
Точнее, раньше это был большой береговой выступ, но его превратили в остров специально, чтобы построить дворец. И даже с учётом водной преграды, дворец всё равно окружили мощной стеной, а на стену наложили надёжные защитные заклинания.
И сейчас мы остановились перед единственным мостом, который вёл на королевский остров.