— Подготовкой к отбору, милый, — пропела герцогиня. — Подбираем универсальные модели нарядов для участниц. А Кейлин мне помогает.
С этими словами начальница прикоснулась к моему плечу, давая сигнал подняться из аккуратного — чтобы не светить декольте — реверанса.
Я натянула осторожную улыбку и подняла взгляд на принца.
Тот внимательно смотрел на меня глубокими синими глазами.
Глава 8
Герцогиня легко увела принца в свой кабинет.
Почти легко.
Его взгляд ещё долго не мог оторваться от меня. Даже когда Его Высочество входил в двери, его голова была повёрнута в мою сторону.
Я растерялась. Безумно растерялась.
Что во мне такого интересного? Вряд ли он ни разу не видел девушек в халатике.
— Остальные наряды я набросаю сама, — бодро улыбнулась мне модистка.
Они с помощницей поспешно собрались и ушли. А я принялась быстро строчить список цен. Жизнь покатилась кубарем и нужно не упускать редкие минутки стабильности и предсказуемости.
Его Высочество Астин пока не выходил из кабинета тётушки, и я решила, что лучше будет сбежать. Почему-то его внимание сильно смущало.
Хотя любая другая девушка обрадовалась бы, заметь её принц. Но я прекрасно понимаю, что девушка из рода моего уровня не пара будущему королю. А роль фаворитки меня не устраивает. Лучше уж я сколочу небольшое состояние. Хорошо, что в Драгонарии женщина может распоряжаться собственностью и деньгами самостоятельно. Если они у неё есть.
Может и хорошо, что я попала на отбор к младшему принцу. Даже если он кот в мешке. Но статус потенциальной невесты защитит меня и от старшего принца, и от внимания других дворян.
В обеденном зале я чаще помалкиваю, но осторожно прислушиваюсь к сплетням. И уже поняла, что при дворе есть нормальные аристократы, но есть и… разные. И девушке лучше не верить мужчинам на слово. И не радоваться внезапно возникшему вниманию. Ведь не всегда оно доводит до добра, хотя отъявленных ловеласов династия Драгонфер не терпит.
И только когда я отошла подальше от маленьких владений герцогини, поняла, что не знаю, как отыскать Бринэйна. В прошлый раз он сам меня нашёл.
И где его ловить?
Прогуляться около королевской приёмной?
Нервно сворачивая в тугую трубочку список, словно он мог сам по себе развернуться, я подошла к приёмной.
И тут случилось чудо…
Но встретила я вовсе не моего загадочного гонца. Нет, из дверей как раз выходил… Ашиль!
Беловолосый гонец заметил меня сразу. Его брови с интересом взметнулись. И он сразу обратил внимание на бумагу в моих руках.
— Это список с запасными невестами? — иронично спросил приезжий гонец.
— Нет, это… это список с нужными ценами, — заговорщицким тоном прошептала я, опуская глаза в пол. — Мне обещали с ними помочь, но… — замялась я.
Почему-то говорить громко про Бринэйна не хотелось.
— Но что-то пошло не так? — догадался Ашиль.
Я кивнула.
— Хорошо, отойдём немного, — предложил парень.
Мы прошлись по коридору, хотя всё равно остались в пределах видимости стражников, которые молчаливо несли караул у дверей.
— Мне Бринэйн обещал помочь, — не стала скрывать я. — Но я не знаю, где его искать. В прошлый раз он сам нашёл меня в приёмной у герцогини Нейфер. Но сегодня пришлось оттуда сбежать, а сделать я могу это только по работе.
Беловолосый гонец почти улыбнулся в ответ. Его губы немного дрогнули, но улыбка застыла в левом уголке губ, хотя и коснулась глаз.
Какой он всё-таки сдержанный и нереально странный! Словно не может позволить себе испытывать эмоции, а сам по натуре невероятно эмоциональный.
— Список я передам, — ловко ухватывая бумагу, пообещал Ашиль.
— Но я хотела бы знать, где можно найти Бринэйна, — не отдавая бумагу, прошептала я.
— Он сам… объявится, когда будет возможно, — хладнокровно заявил гонец.
— Вы оба работаете на Тайную канцелярию? — поинтересовалась я.
Ашиль всё-таки не выдержал и усмехнулся.
— Временами, — признался он.
И ловким рывком вытянул список у меня из пальцев.
Я раздосадовано поджала губы. Похоже, мне сначала нужно выяснить кто такой Бринэйн. И только потом трясти из него тайны младшего принца.
— Что здесь происходит? — раздался за моей спиной знакомый голос.
Он на мгновение напомнил голос моего скрытного, но безумного красивого гонца.
Я жизнерадостно улыбнулась и обернулась.
Но за спиной стоял и хмуро глядел на нас с беловолосым Ашилем Его Высочество Астин Флэйтри Драгонфер.