Попались на сплетнях — так хоть хорошие манеры нужно продемонстрировать.
Пока не успели казнить. За оскорбление королевской фамилии.
— Я прошу прощения, Ваше Высочество, — твёрдым голосом сказала наша обычно сдержанная и разумная шатенка. — Мы лично не знакомы и мне не стоило делать скоропалительный выводы и пересказывать сплетни.
— А вы ещё и мастерица извиняться, — усмехнулся Астин. — И язычок у вас не только острый, но и подвешен неплохо.
Дженна покраснела. И сделала ещё один реверанс.
— Думаю, нужно дать вам шанс узнать меня получше, — с почти незаметной иронией в голосе выдал новость старший принц. — Прямо завтра. Можете явиться с вашей компаньонкой после завтрака в королевскую приёмную. Посмотрим вместе, чем я занимаюсь целый день.
Договаривая последние слова, он почему-то смотрел на меня.
Наивный.
Пусть Мариэль завтра Дженну сопровождает. Она по натуре бойкая. А не как я — по необходимости.
Дженна смиренно пообещала явиться в назначенное время — а завтрак во дворце у всех придворных в один час. Это слугам из-за их количества и разных смен приходится есть по очереди. А дворянам — попробуй проспи — без еды с королевской кухни останешься, как миленький. В воспитательных целях. Правда, некоторые приловчились питаться за пределами дворца или пользуются доставкой. Но мы, фрейлины, птицы подневольные.
И тут…
— Чья это магия? — внезапно озадаченно спросил сам себя вслух принц Астин.
Лёгким, почти незаметным движением руки он пустил волну обнаруживающей магии и с потолка камешком упало какое-то маленькое тёмное существо. К счастью, упало на плотную подушку из меленьких цветов.
— Тилли, — чуть громче, чем хотелось бы прошептала я.
Летучая мышка Бринэйна слабо попискивала, щурила чёрные глазки-бусины и мотала головой. Так, словно она у неё кружилась.
— Шпионим, значит, — негромко прошептал принц.
Шпионим? Да это за мной! Наверное, Бринэйну что-то понадобилось.
— Простите, это моя, — не хуже мышки пискнула я и подхватила Тилли в ладошку, накрывая её второй рукой, чтобы спрятать от света.
Надеюсь, Его Высочество наследный принц не настолько хорошо разбирается в летучих мышах, чтобы вспомнить, что у его гонца есть такая же, если он её когда-нибудь видел. И что он не подумает, будто Тайная канцелярия теперь шпионит и за королевским семейством.
— Прошу прощения, мне очень жаль, что она вас побеспокоила, — принялась поспешно извиняться перед будущим королём я.
— Твоя? — с лёгким оттенком подозрения в голосе спросил Астин.
— Да, теперь моя, — уловив этот нюанс, легко ответила я.
Всё-таки он видел Тилли раньше.
Но это же мышка! Они могут хозяев поменять. Даже если фамильяры. Но только если владелец передал его тебе добровольно, а сам фамильяр согласился.
— Какой странный подарок от парня, — усмехнулся принц, делая шаг ко мне.
Он с новым интересом уставился на моё лицо.
— Я — тёмный маг. Не принимаю в подарок только пауков, — переводя разговор в шутку, бодро ответила я.
— Запомню, — задумчиво-подозрительно прищурился Астин. — Вам всем пора вернуться в комнаты, уже вечер и становится холодно.
Мы дружно сделали очередной реверанс и пробормотали: «Да, Ваше Высочество».
— Доброго вечера! — попрощался с нами принц, развернулся и удалился.
Мы некоторое время молчали.
— Вот это был попадос! — совсем не светски выразилась Мариэль, приобнимая за плечи Дженну.
Девчонки с облегчением рассмеялись.
А я открыла ладони, чтобы посмотреть на Тилли.
Ей стало лучше. Похоже, магия принца бедняжку оглушила, но не причинила серьёзного вреда. Я поспешно окутала кроху тьмой, чтобы фамильяр смог напитаться её силой.
— Кейлин! Ты флиртовала с принцем Астином! — тем временем пристала ко мне Мариэль.
— Кто? Я? — удивилась я, неотрывно рассматривая летучую мышку на ладошке.
— Ты, конечно, — подтвердила и Дженна.
Я нахмурилась.
Если так сказала наша рассудительная подружка, это похоже на правду, а не на выдумку огненной Мариэль.
Но я не собиралась с ним флиртовать. Просто хотела отвлечь внимание от фамильяра Бринэйна.
И тут Тилли на моей ладони встрепенулась и запищала.
А потом выпуталась из облачка тьмы, сорвалась с ладошки и полетела к выходу из крытого сада.
Ой! Кажется, что-то идёт не так.
— Девчонки, завтра поговорим! — выпалила я.
И побежала следом за летучей мышью.
Поведение Тилли было странным.
По какой-то причине она повела меня не к главному выходу из зимнего сада, а к узкой дверке за высокой живой изгородью.