Делан задумчиво посмотрел на кучку камней перед собой.
Разные.
И как из них придумать подарок для Кейлин?
Он сгрёб камни и положил их в самый обычный карман.
— Делан, я хотел поговорить об отборе, — обратился к нему отец.
— Насколько знаю, первые метки появились. Осталось присматривать за невестами, чтобы не пропали, — ровным тоном ответил принц.
— Мы можем отменить отбор в сложившихся условиях. Возможно, тебе стоит подобрать спокойную, покладистую невесту из северных королевств, — предложил король.
Делан откинулся на спинку стула и устроился на нём поудобнее.
Чтобы противостоять отцу нужно чувствовать себя максимально уверенно.
— Отбор уже объявлен. «Приглашения» разосланы. Нужно просто довести дело до конца, — сказал он.
— Союз с девушкой из королевского рода сделает тебя сильнее, а твоё положение более устойчивым. Ты всегда сможешь рассчитывать на помощь второй семьи, — попробовал уговорить отец.
— Сильнее меня сделает только девушка, которая сможет поддержать. Я дракон. Мне не нужна поддержка со стороны, если я не смогу самостоятельно защищать свои границы. Поэтому важнее найти любящую и заботливую девушку, которая сдержит мою тёмную сторону. А дальше я или справлюсь сам или привлеку союзников, — ровным тоном ответил Делан.
— А ты повзрослел, сын, — немного помолчав, выдал Его Величество.
Делан только коротко улыбнулся в ответ.
— Я лучше пойду и займусь вопросом охраны и транспортировки участниц во дворец, — проговорил он.
Родители переглянулись и согласно кивнули.
Их младший сын не стал ждать новых вопросов, а то могут оказаться и с подковыркой, и сбежал.
— Только бы он действительно нашёл девушку, о которой мечтает, — вздохнул король. — Хотя я бы позволил нашему Деланею пока не жениться. Пятнадцать василисков обошлись для него без последствий. Удивительно!
— Знаешь, дорогой, что-то мне подсказывает, что мальчик справится, — приобняв мужа, сказала королева Оттавия. — И точно найдёт подходящую девушку.
— Надеюсь, твоя женская интуиция не подведёт, — вздохнул Его Величество Ардал Драгонфер.
— Это не интуиция, — улыбнулась ему жена. — Мне это подсказывают идеально причёсанные волосы нашего сына. Никогда ещё их такими не видела! Даже когда пыталась расчесать сама.
Завтракать мне совершенно не хотелось.
Я привыкла есть вместе с девчонками. Но сейчас их здесь не было.
А хорошо, что я познакомилась с Бринэйном до отбора. Я же теперь смогу из первых рук узнавать новости о поисках пропавших Дженны и Мариэль!
Зато на завтраке меня ждало неприятное знакомство.
Во дворец приехали две невесты принца. Я знать не знала обеих. И если спокойная привлекательная блондинка не обращала ни на кого внимания, то яркая черноглазая брюнетка решила, что самоутверждаться нужно с порога.
Она потребовала, чтобы её посадили во главе стола.
Фрейлина, которой герцогиня Нейфер доверила присматривать за питанием невест принца, тщетно пыталась ей объяснить, что участницы сидят за длинной стороной, поскольку в торце сядет та, у которой по результатам конкурсных испытаний больше всего баллов. И это место ещё предстоит заслужить.
— Но я графиня Аврелия Надира нор Даффи! Сегодня во главе стола могу сидеть я. Как самая знатная, — заявила брюнетка.
— Сейчас знатность не имеет значения, — спокойно возразила фрейлина. — Только результаты конкурсов и симпатии Его Высочества.
— Тогда я хочу, чтобы меня представили принцу прямо сейчас, — не сдавалась Аврелия нор Даффи.
— Наверняка это невозможно, — не выдержала и пришла на помощь фрейлине я.
Дёрнуло же что-то за язык.
— Если я чего-то хочу, то непременно добиваюсь, — горделиво вздёрнула нос графиня. — Поэтому принц тоже будет мой. Вам вообще здесь не на что рассчитывать, неудачницы! — свысока посмотрела она на меня и вторую блондинку.
— Время покажет, — примирительно ответила я.
Но черноглазой графине показалось, что я так её поддела.
— Показывать здесь буду я! — заявила Аврелия нор Даффи.
И швырнула в меня огненным шаром. Да, маленьким, но поганка прицельно метила мне в шевелюру.
К счастью, мгновенно формировать снаряды она не умела, я успела отреагировать.
И погасила огонь… тьмой.
Облако мрака, спущенное мной с рук, просто слизнуло огненный сгусток.
— Фу, тёмная! — прошептала брюнетка, чтобы хоть как-то оправдать своё поражение.
Зря она так.
Оказалось, что ответственной фрейлине давно надоело наблюдать за агрессивной девицей и она нажаловалась герцогине Нейфер. Видимо та была неподалеку, поэтому грозная управительница отбором явилась почти сразу.