— Я пока не готов стать отцом, — мрачновато заявил Делан.
— Выбора у тебя нет, — отрезал король. — Стране нужен наследник. Когда вернётся Астин, мне тоже придётся его женить. Ждать больше некогда. Жизнь показала, насколько мы уязвимы.
Делан помрачнел. Он был в курсе, что роды могут быть опасны для женщины. И ему совершенно не хотелось, чтобы…
— Мам, а рожать очень больно? — сделав глоток лёгкого вина, напряжённо спросил он.
— В достаточной степени, — немного подумав, деликатно ответила королева. — Но оно того стоит. Когда ребёнок рождается, женщина испытывает невероятные эмоции! И кстати, если у девушки достаточно широкий таз, рожать будет проще. И если выбирать невесту с умом… Ты ещё против наших смотрин?
— Против, — прямо ответил ей сын.
— М-м-м… — задумчиво протянула Её Величество.
— И вообще — мне пора, — пришёл к выводу Делан, доев похлебку.
Он вежливо распрощался с родителями и сбежал.
— Наш сын влюблён по уши! — глядя Делану вслед, выдала Её Величество Оттавия.
— И с чего ты так решила, дорогая? — удивился король.
— Ты у меня спросил больно ли рожать только когда отошли воды!
— Я был молод и глуп! — возмутился Его Величество.
— По сравнению с Деланом ты был старше на шесть лет, — отрубила королева.
— Хорошо, я был просто глуп, — смутился и пошёл в обратку король.
— Слава всем богам, наш младший сын пошёл в меня! — покачивая в руках бокал с вином, торжествующе заявила Её Величество Оттавия.
Глава 20
Невозможно несколько лет прожить в симбиозе с демоном и совершенно не научиться ощущать его присутствие.
Проснувшись этим утром, Делан почувствовал, что Ашиль где-то рядом.
Почти рядом.
Магический фон в замке изменился, как бывает лишь перед появлением в их мире демона. Поскольку младший принц уже имел опыт восприятия сего знаменательного события, он почти мгновенно подорвался на кровати — сказался опыт летних тренировок в военных лагерях — и просканировал пространство.
Это портал!
Портал… примерно в районе зимнего сада.
Точно! Раз уж Ашиль прошёл через портал, который устроили гарпии, ему проще будет открыть новый пространственный переход именно там — воспользовавшись следом от старого.
Принц мигом оделся и выбежал за порог своих покоев, скомандовав паре охранников следовать за ним. Бегом следовать. По дороге к ним присоединилось ещё двое — но это нормально для охраны — если происходит нечто нестандартное, охранники сами выловят в коридорах себе подмогу, а кто-нибудь непременно помчится с донесением в Тайную канцелярию. Поэтому Делан не боялся, что к ним вместе с беловолосым демоном пожалуют незваные гости — стража у них вышколенная, врасплох их уже не застанут.
— Активируйте защитные амулеты, оружие пока не доставать, — скомандовал на бегу Делан охранникам.
В саду за его спиной оказалось сразу шестеро.
И не зря!
Тонкое марево портала действительно начало прорезать грани пространства.
— Ждём, — велел Делан и выставил щит, который закрыл и его и охранников.
Мало ли кто появится из портала вместе с Ашилем.
Они как-то раз захотели поохотиться на Синьских болотах. Для тренировки. Потом пришлось целых полчаса добивать мелкую, но настырную нечисть, которая решила прокатиться вместе с ними в Драгонарию. Хоть раз дворцовые охранники развлеклись и порадовались, а то больше скучают.
Но в этот раз опасности не было.
Портал действительно открылся и из него вышел беловолосый демон, который держал за руку красивую рыжую девушку с напряжённым застывшим лицом. Точнее, он вёл её за собой. Видно было, что той не по себе, выглядела рыжая букой.
А следом за ними появился… Астин.
Астин, в руках которого была ещё одна девушка, кажется, шатенка. Она спала крепким сном в руках наследного принца. И Астина, который обычно с девушками не заморачивался, это вполне устраивало.
Похоже, что это пропавшие фрейлины.
Слухи про немного странноватого телохранителя младшего принца по дворцу ходили, хотя далеко не каждый лицезрел его рядом с господином. Обычно всем говорили, что телохранитель использует редкий амулет Невидимости и всех это устраивало. Ну, кроме пытливого первого ученика Придворного мага. Но от него и не спрячешься. Иначе зачем бы первому магу королевства был нужен подобный ученик? Но сейчас стражей накрутил капитан дворцовой охраны и они здорово напряглись при виде высокого парня и явного сильного мага около Его Высочества.
— Всё хорошо. Спокойно, — скомандовал своим людям Делан.