— Хорошо, принято. Больше вспоминать не буду, — с довольным видом кивнул Астин. — На самом деле про заклинание мне рассказывал ещё и наставник по военному делу. Хороший полководец должен представлять какими ресурсами распоряжается его войско. Чтобы иллюзий не питать.
— Даже так? — удивилась Дженна.
— Да, защищать страну это моя прямая обязанность. Драконов именно для этого призвали. И меня воспитывали прежде всего воином. На самом деле разработка проекта порта наполовину заслуга Делана. Он у нас хозяйственный.
— Ваш младший брат? — заинтересовалась девушка.
И невольно посмотрела на своё правое запястье, где красовалась печать отбора невест.
Астина почему-то затопила… дикая ревность.
Ревность?
Вот это сейчас зря!
Его Высочество взял себя в руки и начал рассказывать о брате.
Рассказ получился довольно коротким.
Астин внезапно осознал, что недостаточно знает о собственном брате.
А ещё он понял, что иногда ревнует родителей к Делану: из-за его болезненности, особенно в детстве, те с ним много носились.
Или небольшая конкуренция иногда штука неплохая?
Вот например: Деланей младше, но уже женится. А он? Так и будет изображать из себя повесу, который шляется по бабам и всё время пропадает на охоте? Вон что про него подданные уже думают.
Да, отец старательно готовит его себе на смену. Даже угрожает полностью отдать власть через десяток лет, чтобы самому приятно проводить время и предоставить отпрыску возможность набить шишки под присмотром.
Драконы живут долго, но и они смертны. И в последнее время среди правителей появилась модель передачи власти «вовремя» — то есть до того, как текущий король одряхлеет и станет ни на что не годен, а его старший отпрыск обленится, деградирует или сопьётся от нечего неделания.
Практика показала, что подобная схема позволяет правящей династии оставаться при власти намного дольше. Разумеется, есть и такие, кто выбирает личные амбиции, а не чувство удовлетворенности при виде расцвета собственного рода, но их всё меньше… поскольку не все умирают собственной смертью — как минимум потому, что слишком много молодых и активных соседей вокруг, подомнут под себя и не заметят.
И тут Астину в голову стукнула мысль, что вступать на престол с младенцем на руках намного сложнее, чем имея более-менее подросшего наследника. И подданным спокойнее, что наследник уже есть, и королева не с пелёнками наперевес будет бегать, а станет ему уделять внимание в тот момент, когда это особенно важно.
Его Высочество даже замолчал, задумавшись.
— Что-то плохое вспомнили? — негромко спросила у него Дженна.
— А? Нет… — кривовато улыбнулся принц. — Просто важная мысль в голову пришла.
Девушка скромно улыбнулась, но подробности расспрашивать не стала. Хм… умение вовремя промолчать — редкость среди его подружек.
— Лучше расскажите о себе, — попросил её Астин. — Каким образом вы очутились при дворе?
— Тётушка отправила. За свой счёт. У неё только один сын, вон она и решила позаботиться о моей судьбе. Родовое поместье унаследует младший брат, поэтому родители меня отпустили.
— Заботливая тётушка… — похвалил Астин.
— Да! Она очень хорошая, — оживившись, подтвердила Дженна.
— А чего бы ты сама хотела от жизни? — заинтересовался принц.
— Хотелось бы изучать природную магию в Академии магии, — немного покраснев заявила фрейлина.
— Хм… а если я попрошу придворного садовника с тобой позаниматься? Он в этом лучший в королевстве. Умудряется не только за придворным парком присматривать, у него ещё и большое имение за городом. В том числе огромное с лекарственными растениями.
— А он… согласится? Это довольно много работы, если приходится везде успевать, — уточнила Дженна.
— Если решит, что у тебя перспективные способности к природной магии, просто пристроит к работе, — усмехнулся Его Высочество. — Но сначала задаст прочитать целую кучу книг в дворцовой библиотеке. Обычно так обучают во дворце. И… ты же не хочешь упустить возможность, которую дала тётушка?
— Нет, не хочу упустить, — улыбнулась Дженна. — Тогда… буду признательна за помощь.
— Договорились! — усмехнулся принц. — А теперь пора устраиваться на ночь. Я могу поспать на диване. Опасных заклинаний в покоях не чувствуется. Амулет, который на подобные настроен тоже молчит. Поэтому можешь принять ванную — наверняка хозяева приготовили хотя бы по халату для внезапных гостей.
— Хорошо, — кивнула девушка и убежала.