— Ты сейчас отца заменяешь? — заинтересовался наследный принц.
— Да. Родители думают, что мы должны научиться сами решать свои проблемы. Но решить их в одиночку возможно не всегда, — пояснил Делан.
— С Дженной… всё сложно. Ашиль предположил, что она понравилась моему дракону и он почувствовал в ней самку, которая сможет родить для меня чистокровных драконят. И мне… она нравится. Но мы очень мало знакомы. Я даже не представляю, что она обо всём думает. Мне пора заводить детей, но я не хочу заводить их от любовницы, а делать вид, что родила королева, как порой проворачивали в прошлом. Не хочу подобного будущего для себе и своих детей. А на других женщин дракон пока не откликался, — напряжённо сжал губы Астин. — И это проблема. С одной стороны — семья Дженны явно небогата, с другой — брак по расчёту мне не так уж и необходим… Воевать мы ни с кем не собираемся, в любой другой помощи тоже не нуждаемся.
— Ясно. Всё действительно сложно, — констатировал Делан. — Думаю, что с пробуждением девушки я тебе помогу. Наверняка её сон — часть колдовства домашнего духа, который ставит печати для отбора невест. Пойду, попрошу убрать печать. А дальше — дело за тобой. Если не захочешь жениться сам, придётся искать достойного жениха и добавить приданного.
— Что? — встрепенулся Астин.
На его лицо словно туча набежала.
— Если девушка выбывает из отбора по неоглашённой причине, ей лучше выйти замуж как можно скорее — так мне сразу сказала герцогиня Нейфер. Как минимум чтобы не посчитали, что она не самый лучший вариант для брака, поэтому и провалилась на отборе.
— Но я… — начал было наследный принц.
— Астин, пожалуйста, не нужно делать из девушки очередную любовницу. Вот это точно будет выглядеть скандально, — твёрдо сказал ему Делан.
Старший принц не ответил, но младшему было достаточно и озадаченной складочки у него на лбу.
Делан, не прощаясь, отправился в подземелья замка — искать домашнего духа и договариваться с ним. Здесь он уже узнал достаточно.
Продать «пироги с грибами» у меня получилось легко. Этим же вечером. Причём два раза. Но по пятьдесят золотых.
Для уверенного начала своего дела этого недостаточно, но часть денег у меня уже прикоплена, а ещё я заработаю на способе понравиться дракону. Хотя его сначала лучше расписать на бумажке. Каллиграфическим почерком. Так будет выглядеть солиднее, чем если я просто в двух словах расскажу, что нужно делать. А продавать этот стопроцентно работающий секрет буду сразу после кулинарного конкурса, когда станет ясно, что мне можно верить.
А ещё кучу времени пришлось потратить чтобы разложить новые наряды в шкаф и комод. Спасибо, что гардеробная вместительная досталась. Принесли вещи, заказанные при участии герцогини. Горничная помогла их примерить, и я почувствовала себя увереннее.
Да, за платья частично вычтут из остатков жалованья, но я осознала, что если буду заниматься торговлей, одеваться предстоит солидно. Продавать я собираюсь недешёвый товар, нужно своим внешним видом отражать тот образ жизни, который близок покупателям.
Спать я ложилась почти довольной. Жизнь начинала налаживаться.
Я ещё толком не понимала, насколько она начала налаживаться, но со временем выяснилось, что предчувствие не обмануло.
Утром оказалось, что стоит обзавестись новой одеждой, как её становится лишь больше.
После завтрака объявили, что сегодня конкурс нарядов. И наблюдать за результатом будет сам принц! Да, наблюдать будет с балкона, и подходить к нам не станет, но непременно всех рассмотрит. И поскольку встречают по одёжке, каждой нужно выбрать самую лучшую для себя.
Хм… там вот почему тянули со знакомством — сначала отсеяли лишних участниц по базовым критериям, а теперь начались состязания, результат которых зависит от мнения потенциального жениха.
После еды нас повели в комнату, где напоказ развесили красивейшие вечерние платья. Их было в три раза больше, чем участниц. Наверное, чтобы получилось выбрать, а не просто схватить оставшееся.
Здесь же я увидела хорошо знакомую модистку — именно её наряды мы с горничной час назад развешивали в моём гардеробе. Кажется, конкурсные платья это её работа, и она помогает герцогине с отбором.
Нам нужно было выбрать платья, после чего помощницы модистки подгонят их по фигуре и вечером мы показываем результат. Причёску и макияж к платью подбираем сами, горничные помогут с исполнением.
Вспомнив слова Бринэйна, я выбрала платье цвета тёмного золота. Оно было далеко не самое откровенное — вырез аккуратный, грудь лишь немного приоткрыта, но я же не хочу легкомысленно покрасоваться перед драконом! Юбка была выполнена из плотной материи, а из разреза и чуть ниже подола выбивалась лёгкая, почти невесомая ткань — словно у твёрдого бутона есть нежное содержание. И мне это тоже очень понравилось.