Первой под удар попала Эльда. Она в тёмно-синем платье выглядела не настолько привлекательно, как если бы одела более светлое, но в этом-то и цель!
Показ невест проходил в огромном холле. На втором этаже была галерея, по центру которой действительно соорудили балкончик. Вероятно, оттуда наблюдали за действиями, происходящими внизу, представители королевской семьи.
Внутреннюю часть балкона скрывали тяжёлые портьеры. Но там, очевидно, кто-то находился… Я заметила движение, когда нас торжественно вели по холлу в сторону комнатки, где будем ожидать свою очередь.
Сидеть участницам не позволялось, чтобы не помять платья. Но я подозреваю, что просто проверяли нашу выдержку. Поскольку те, кому нужно, и сами свой наряд чарами в порядок приведут чуть ли не мгновенно.
И действительно знакомая мне по Академии участница — Амира нор Валори — начала проявлять нетерпение. Она привыкла решать вопросы быстро. И быть практичной. Да, вслух она ничего не сказала, но зоркий глаз Делизы фог Рэй всё чаще останавливался на девушке.
Ух, до каких тонкостей сейчас начнут придираться!
Я решила подойти к Амире и переговорить, но помощница герцогини предупреждающе зыркнула на меня, пришлось остановиться.
Зато Амиру я понимала — платье она выбрала выигрышное — богатого винного цвета, причёску ей соорудили шикарную — накрутили волосы в локоны и собрали в сложный пучок, украсив его заколкой с драгоценными камнями.
Она из состоятельной семьи и здесь, чтобы если уж не выиграть, то показать себя в лучшем свете. Уверена, ей хочется поскорее познакомиться с принцем.
Девушки, которые продефилировали по холлу, обратно не возвращались. Поэтому спросить, как проходит конкурс было не у кого.
Наверное, поэтому я волновалась, когда пришёл мой черед.
Больше же не из-за чего волноваться, да?
К счастью, туфельки, которые мне принесли вместе с платьем оказалась не на самом высоком каблуке. Я могла и спокойно идти, не опасаясь с любой момент растянуться на полу, и необходимость красиво вышагивать не позволяла стремительно бежать вперёд, как я обычно это делаю. То есть походка в новой обуви выглядела вполне прилично.
Мой выход объявили довольно торжественно — сам церемониймейстер.
Перед отправкой на смотрины, Делиза фог Рэй предупредила, что нужно пройтись круг по холлу, затем выйти в центр и сделать реверанс, а потом делать всё, что попросят.
— И почему нельзя было порепетировать? — шёпотом спросила я.
— Хочешь, чтобы принцу досталась жена, которая с первого раза простейших действий не выполнит? — усмехнулась Делиза.
Я прикусила язычок и отправилась на свой круг позора.
Вроде бы прошлась я неплохо. Тем более, принца всё равно не видно, его реакция не ясна. Да, на галерее стояли несколько зрителей и один даже делал пометки, но их было немного, особо стеснятся некого.
Выйдя в центр, я исполнила аккуратный реверанс, чувствуя, что почти справилась и красивым падением на отборе выделиться не сподоблюсь.
И тут…
— Госпожа фа Лирайл, пожалуйста, ещё один проход, — вежливо и деловито попросил меня церемониймейстер.
Так… кажется, дурында, которая не смогла сделать простейшие действия с первого раза, найдена! И это я.
На вечерний конкурс Делан явился в приподнятом настроении.
Девушка Астина очнулась, родители тут же взяли старшего братца в оборот.
Кажется, большая часть его проблем решена. Теперь он может просто наслаждаться обществом Кейлин и вернуться к вопросу Лаут-Мита.
Нет, он честно смотрел на конкурсанток, которые дефилировали по холлу. Как вежливому человеку, ему ещё предстоит написать характеристики каждой участнице, с которой он познакомится лично и хвалебное письмо родителям тем, которых представили. Пусть хранят в семейных архивах и гордо всем показывают. Но второй настолько же привлекательной, как Кейлин, не заметил. Видимо судьба подсуетилась и познакомила его с лучшей девушкой в королевстве заранее.
Разумеется, идеально всё пройти просто не могло.
— Эх, опоздал! А хотел всех посмотреть, — раздался за спиной принца хорошо знакомый ему голос.
— Отец, — с внутренним вздохом повернулся к вошедшему на балкон монарху Делан.
— Раз я не успел — ты рассказывай: красавицы есть? — с энтузиазмом спросил у него король Ардал.
— Все конкурсантки достойные, — почти чопорно заявил его младший сын.
Король пристроился за второй занавесью и с хитроватым интересом принялся разглядывать уходящую из холла брюнетку. Делан даже не запомнил, как её зовут.