— Ничего особенного, просто стариковские причуды, — успокоил его отец.
Они распрощались и Делан отправился навестить герцогиню Нейфер. Нужно было спросить какую участницу имеет смысл отправить домой и заодно предупредить, что когда отец явится с желанием устроить новый конкурс — нужно перед проведением рассказать о событии самому Делану.
Зачем меня попросили пройтись второй раз я так и не поняла.
Вроде бы повторила всё то же самое.
Но когда отпустили, я убежала с облегчением. Встречу герцогиню — попробую с ней поговорить. Вдруг она сообразит, чем могут быть вызваны странные порывы её племянника.
По итогам конкурса выгнали только Эльду. Вот не зря она платье попроще выбирала. Хотя и немного странно — больше всех старалась Ириана, но попросили отчалить не её.
Зато случился сюрприз, и герцогиня Нейфер предложила Эльде должность помощницы. После чего стало понятнее за что изгнали именно её — герцогине просто письма некому было разобрать.
Мда… вот тёплое местечко и уплыло. Придётся после отбора искать себе новую роль при дворе.
Ну ничего, зато подруга пристроена. Уверена, что Эльда будет исполнять свои обязанности лучше, чем Клодина с её махинациями.
Хотя… я всё равно планировала переходить к работе на себя. Поэтому не расстроилась. Утром достала из своей личной заначки красивую бумагу, на которой обычно пишу письма подругами и состряпала два экземпляра советов по приручению дракона.
Стряпала не зря — во время завтрака объявили кулинарный конкурс. Видели бы вы как приободрились те участницы, которым я продала совет про грибной пирог!
Конкурс начинается после обеда — пирог должен быть готов к ужину. Но парочка участниц явно запаниковали. Странно… по традиции хозяйка замка или поместья должна уметь приготовить праздничный пирог своими руками — для семьи и почётных гостей. Даже моя мачеха не поленилась проследить, чтобы я умела готовить. Ну, правда, после этого она свалила почётную обязанность праздничной готовки на меня.
Некоторые конкурсантки суетились, другие были спокойны, а я… после завтрака решила навестить девчонок. Мариэль наверняка успела узнать, что с Дженной.
На удивление подруга действительно оказалась в своей комнате.
Мариэль, которая открывала дверь, тихо шепнула, чтобы я сама ничего не спрашивала.
Мы с Дженной молча обнялись.
Она сидела на кровати, совершенно одетая и выглядела более-менее здоровой.
— Как хорошо, что мы снова все вместе! — произнесла я.
Дженна улыбнулась.
И по её скованной улыбке я поняла, что ей отчего-то неловко.
— В сад больше гулять не пойдём? — попробовала найти тему для разговора я.
— Точно не в ближайшее время, — уже более открыто улыбнулась Дженна.
И тут внезапно… в дверь комнаты постучали.
Кто бы это мог быть? Неужели целители пришли к Дженне, чтобы проверить её состояние?
Но после разрешения войти в двери показался… Его Высочество Астин. При этом открывал дверь он не сам, открывающий так и остался снаружи.
Дженна заметно напряглась, а Мариэль кинула тревожный взгляд на подругу.
Да что ж такое у них произошло?!
Но дальше дела повернулись ещё увлекательнее. Принц Астин пригласил Дженну на прогулку! Мы даже не успели подняться и сделать положенный реверанс.
Я и Мариэль переглянулись, подорвались со своих мест, и исхитрились изобразить почтительный поклон. Сама Дженна почему-то растеряно глянула на нас, и я задорно ей подмигнула, мол, действуй, хуже не станет.
Так она и поступила. Причем её поклон Астин вытерпел стоически. Чувствовалось, что ему эти расшаркивания почему-то неприятны. Хотя он не из тех, кто иерархией пренебрегает, это я заметила.
Правда, принцу стоило бы выйти, но он сразу протянул нашей подруге руку, чтобы она на неё оперлась. Уф-ф! Мужчины!
Мы с Мариэль не сговариваясь кинулись к Дженне. Мариэль заклинанием закрепила её простенькую прическу, чтобы локоны не рассыпались, а я одёрнула примявшуюся сзади юбку. Судя по виноватому виду Его Высочества, свою промашку он осознал, но всё равно времени, чтобы окончательно привести себя в порядок Дженне не дал.
Они вышли из помещения, а мы с Мариэль чуть ли рты себе руками зажимали — так хотелось скорее случившееся обсудить, но нужно было, чтобы свидетели подальше от комнаты ушли!
Глава 26
Конкурс начался после обеда.
И спасибо за это организаторам — готовить вкуснятину на голодный желудок — то ещё удовольствие.
Для готовки участницам выделили разные помещения для каждой. Во дворце помимо главной кухни есть несколько дополнительных — для готовки десертов, для детей — маленьким принцам и принцессам готовят только там, для приготовления сыров и ещё какие-то — я не запомнила. Разделили нас для того, чтобы участницы творили свой шедевр отдельно и не повторялись. Благо, что нас не так уж и много осталось.