Младший принц обманул Бринэйна? Астину мне врать смысла нет. И он слишком уверенно заявил о вкусах брата. Сомневаюсь, что ошибся.
Или сам Бринэйн затеял какую-то игру? А то и вовсе его принц попросил…
Механически я взяла в руки блюдо с пирогом и отправилась в общую кухню. На столе наверняка остались какие-то ингредиенты.
— У тебя всё готов… всё хорошо? — начала одну фразу, но резко поменяла её Делиза фог Рэй.
И когда она стала такой доброй?
— Всё хорошо, спасибо, — растеряно брякнула я.
Помощница грозной герцогини поощрительно улыбнулась мне в ответ.
И почему все вокруг настолько странно себя ведут?
Что происходит?
А я точно хочу знать ответ?
Поискав глазами на столе подходящее украшение, определилась я быстро. Да, решение будет несколько необычным, но… сейчас оно самое правильное.
— У меня готово, — заявила помощнице герцогини, проследила, чтобы та внесла пометку в список, после чего я тихо слиняла из кухни.
Кажется, я сейчас взбаламутила воду. И скоро увижу ил.
Или хотя бы свою ошибку.
Сначала Делан разочаровался, когда выяснилось, что урок танцев сегодня отменили. Но потом оказалось, что это из-за кулинарного конкурса, о котором он сам и попросил. Как ни крути — конкурс-то перспективный. Испробовать пироги дело приятное и ни к чему не обязывающее.
У Астина дела постепенно продвигались, да и не стоит контролировать личную жизнь старшего брата — ему это по нраву не придётся.
Поэтому первую половину дня Делан потратил на координацию операции по спасению похищенных невест. Не у всех парней пока получилось девушку найти, а кое-кто и связаться с дворцом для отчёта не смог, но для каждого подготовили на границе, в той точке, куда они будут возвращаться, максимально скоростной способ… скажем так: эвакуации в глубь страны.
Короче, если за ними будет погоня, то ребят и спасённых девушек моментально сплавят с границы, а гарпии пусть потом кому хотят доказывают, что случайно доставшиеся им невесты там пробегали.
Но в целом дело двигалось, первые успехи уже были.
Поэтому, когда ненаследный принц королевства Драгонария Зейлин Деланей Драгонфер явился на дегустацию пирогов, настроение его было преотличным.
А там уже собрались другие желающие отведать ароматной вкуснотищи, которой тянуло издалека. Блюда принесли в королевскую приёмную, поэтому и Астин, и даже Его Величество Ардал нетерпеливо наматывали круги вокруг конкурсных блюд.
— Опаздывать на конкурс собственного отбора! Возмутительно! — в шутку пожурил Делана старший брат. — Участницы расстарались, пироги невероятные.
— Где чей пирог не подписано, — предупредила племянника герцогиня Нейфер, которая старательно сдерживала улыбку.
Вот кормили же королевскую семейку недавно, но мужчинам лишь бы поесть!
— Ставишь балл от одного до десяти. Но меньше пяти лучше не выставить, — инструктировала Делана руководительница отбора.
— Все пироги отменные. Можно было не предупреждать, — усмехнулся её рассудительный племянник.
— Мы просто пока спрятали вот ЭТО, — указала герцогиня на блюдо, прикрытое белым хрустящим полотенцем, которое фонило заклинанием, отбивающим запах.
Делиза фог Рэй жестом фокусника сдёрнула полотнище и приоткрыла крышку, которой накрыли блюдо.
— Фу! Что это? — не преминул показать эмоции Астин.
— Это пять баллов! Не пробуя, вижу! — развеселился Делан, глядя на подгорелый кусок теста с кривовато нарезанными кусками мяса сверху. — Научите бедняжку готовить. В подарок от Его Величества. А то нелегко ей в жизни придётся.
— Главный повар займётся, — с улыбкой кивнула герцогиня на повара, которого пригласили в жюри ради конкурса.
Повар чинно кивнул в ответ.
— А ты слишком добрый, сын, — усмехнулся король Ардал.
— С точки зрения участницы добрым будете вы, отец, — подмигнул ему Делан. — А теперь переходим к приятному?
— Выберешь с какого начать? — с интересом подняла на него бровь герцогиня.
Остальные пироги были прикрыты обычной крышкой, но аромат от них всё равно пробивался.
— Начинает с первого с краю. Разрезаем на восемь частей, чтобы всем хватило, — определил принц.
В этот раз пробовать результат стараний участниц должен был ещё и церемониймейстер, поскольку по примеру Делана решили отправить письма родителям участниц с отзывом о талантах дочерей. Церемониймейстер будет лично составлять письма, а секретарь, притулившийся в углу, записывал отзывы о пирогах от королевского семейства.
Резала пироги сама герцогиня Нейфер — не каждому доверишь орудовать ножом в присутствии монарха. При этом получалось у неё настолько быстро и здорово, что Делан задумался, а не скрывает ли тётушка от широкой общественности какие-нибудь необычные таланты.