Астин попытался возмутиться, что осьмушки ему недостаточно, мол, пирогов нормальных всего пять, но отец предложил старшему сыну созвать собственный отбор. И начать его с кулинарного конкурса. Чтобы получить максимальный профит. Тот и приумолк.
Первый пирог оказался с грибами. С немного пересушенными грибами и верхней корочкой.
— Да нормальный кусок, в принципе мне достаточно. Особенно если все пироги такими будут, — выдал Астин.
— Неплохой пирог. Итоговая оценка от жюри не меньше восьми баллов, — заявил Делан.
— За что? — возмутился его старший брат. — Прошляпила неумеха готовность — оценка не больше шести.
— За грибы, — сдержано улыбнулся ненаследный принц.
— Я записала про восьмёрку, — оповестила их Делиза фог Рэй.
— Следующий пирог? — поставил точку в обсуждении Делан.
Следующий пирог был мясным и очень вкусным. Астин, как любитель всего мясного, взял себе второй кусок. Благо, что после дегустации жюри оставалась пара лишних. Каждый выставил свою оценку и в итоге пирог получил девятку.
Потом попался довольно вкусный грибной пирог, за который Делан ультимативно потребовал поставить десятку. Разумеется, навстречу ему пошли и никто больше не протестовал.
Четвёртый пирог оказался ягодным. При этом участница сделала тоненький верхний корж, в котором аккуратно вырезала сердечко.
— Даже жалко резать, — усмехнулась герцогиня.
— Милая, ты в молодости не одно сердце разбила. Разрезать тоже сможешь, — весело прищурился на кузину король Ардал.
Абигаил Нейфер перестала кокетничать и хладнокровно разделила пирог на восемь частей.
— Сахара девочка не пожалела, — высказался первым Его Величество.
— Ягоды выбрала кислые, — пожаловался его старший сын.
— Ставьте что считаете нужным, — ответил им Делан.
Ягодный пирог набрал семь баллов, но церемониймейстер пообещал, что в благодарственном письме непременно отметит творческую подачу.
— Так и думал, что это последнее блюдо пахло вкуснее всего, — потирая руки заявил Астин.
Делан напряжённо улыбнулся. Остался только пирог с грибами и сыром. Сложно не догадаться чей. Сыром пахло невероятно ароматно.
Подвоха он не ждал. Но когда Делиза фог Рэй приподняла крышку…
— Хм… странноватое украшение для сырно-грибного пирога, — протянул король. — Но сам он пахнет волшебно.
Делан… молчал.
Но остановил руку герцогини, когда та захотела разрезать необыкновенно высокий пирог с бортами из песчаного теста.
Жюри переглядывалось между собой, но все молчали. На удивление даже Астин высказываниями не фонтанировал.
Принц протянул руку к серединке пирога, снял с неё круглую оранжевую ягодку с блестящими бочками, молча закинул в рот и прожевал. Потом взял две оставшиеся ягоды и… протянул летучей мышке, которая, учуяв физалис, забеспокоилась на его плече.
— Видишь, Тилли, о тебе тоже побеспокоились, — немного глуховатым голосом сказал он.
Удивительно изящное послание.
Кейлин просто невероятная девушка.
И на чём он прокололся? На чём-то конкретном? На поцелуе запястья? Или у Кейлин просто накопилось слишком много улик?
— Разрезайте, — с безнадёжным видом махнул он рукой.
Кажется, герцогиня заподозрила, что дело нечисто. Но комментировать не стала.
Делан собрался с духом, чтобы попробовать пирог. Кейлин готовила для него. Даже если пирог в отместку смертельно пересолен, он всё равно съест.
— Можно мне второй кусок? И третий? — сделав пару укусов встрепенулся Астин.
— Оставшиеся два — мне! — мигом отказал ему Делан.
— Твои любимые грибы с сыром? Да ещё и с мясом… — усмехнулся король. — Удивительно удачное сочетание. Кажется, очередная десятка.
— Восьмёрка, — сцапав второй кусок, заявил его младший сын.
— Восьмёрка? — возмутился Астин. — Тогда зачем доедаешь? Ещё и не поделился…
— Кхм… — осторожно откашлялся повар. — Я приготовлю вам завтра на обед похожий, Ваше Высочество, — успокоил он старшего принца.
— Отлично! — бодро откликнулся Астин. — Рассчитываю на вас.
— Что-то неприятное случилось, раз ты молчишь? — когда все начали расходиться, спросил у сына король Ардал.
— Похоже, Кейлин догадалась, что я её обманывал, — вздохнул Делан.
— Ты это определил по пирогу? — удивился Его Величество.