Увы, сейчас ему это только помешало бы. Чтобы избавиться от противного ощущения, я тоже прочитала укрепляющее заклинание — такое же, каким помогла своему отряду при засаде на тракте. Лиена, вздохнув, выпрямилась, а Кей повернулся и подмигнул, вызвав у меня слабую улыбку. Только принц продолжал сосредоточенно колдовать. Второе открытие портала отнимало у него немало сил — «фонарь» съежился и почти погас, зависнув невысоко над землей.
Боги нам улыбались — пока стояла тишина. Стих даже шум обдираемой листвы. Я напряженно вслушивалась в шорохи, готовясь чуть что спустить на врага льдистых волков и добавить сверху заклинание.
Ничего. Вокруг нас был безмятежный, мирный сад.
— Оно ушло? — с надеждой прошептала Лиена.
— Кажется, да, — так же тихо ответила я и позволила себе немного расслабиться.
Тайрин уже заканчивал заклинание. Он потянул за ткань бытия, и на мягкую траву упала полоска солнечного света. Оставалось совсем чуть-чуть — и мы будем дома.
С моих губ сорвался вздох облегчения. Лиена подалась вперед, ближе к порталу, который медленно расширялся.
Слишком медленно, на нашу беду.
Первыми залаяли волки. Затем по ушам ударил резкий и громкий шум, как будто рядом с нами десяток хозяек вытряхивали льняные простыни. Вокруг завоняло болотом. А потом и Кей хрипло выкрикнул:
— Пригнитесь!
Я растерялась в первое мгновение — и едва не поплатилась за это. Если бы демон не кинулся к нам с Лиеной, прижимая к земле, мы обе попали бы в когти виверны. Похоже, она нашла рядом свободную площадку, чтобы взлететь, и дожидалась удобной возможности нас атаковать. А мы-то обрадовались, что она ушла!
Толчок Кея сбил меня с ног, и я влетела в кусты. Не удержалась и Лиена, с визгом упавшая прямо на меня. «Фонарь» с шипением заметался в воздухе. Но даже и без него было бы видно огромную тушу, которая парила над нами. Чешуйчатая тварь и в самом деле была размером с корову, а расправленные кожистые крылья, бьющие по воздуху и рождающие порывы ветра, еще прибавляли ей величины. Лиена оказалась права насчет ее умения летать — виверна кренилась влево и опустилась в коридор неуклюже, задев изгородь. Но тварь это не остановило. Она с рычанием кинулась вперед, метя в принца.
Тайрин теперь был единственным, кто закрывал нас от крылатого ящера. Портал растворился, да в нем и не было больше толку. На том месте, где он находился, теперь возвышалась виверна. А к принцу стремительно приближалась раскрытая клыкастая пасть.
— Тайрин! — вскрикнула я.
Принц широко расставил руки. В воздухе между ним и ящером вспыхнула золотистая преграда. Виверна ткнулась в нее, как в стену, отпрянула назад и заревела от боли.
Я замерла. Чтобы кто-то настолько быстро сделал такой большой энергетический щит, я видела всего второй раз в жизни. Первый был на Собрании земель, когда отец взял нас с братом послушать, что один из сильнейших колдунов Севера будет рассказывать о магии.
— Уходите! — рявкнул Тайрин. — Я задержу ее.
— Куда? Куда нам идти? — взвизгнула Лиена.
Виверна снова ринулась в атаку. Вблизи она выглядела гадко — плоская морда, злобные глазки и несколько рядов мелких острых зубов. Стоя на единственной паре лап и растопырив крылья, тварь возвышалась над нами, как башня. На сей раз она была осторожнее и ударила длинным хвостом, который оканчивался острым жалом. Он сбил бы принца с ног, если бы тот каким-то чудом не увернулся и не отразил магическим щитом очередной удар.
Тайрин пошатнулся. По преграде разошлись золотые молнии. Это выглядело бы красиво, если бы я не знала, что это первые предвестники трещин. И темные боги бы с ними, вот только не было никакой уверенности в том, что у принца получится создать новый щит с такой скоростью, чтобы защититься от ящера.
«Волки! Защитите своего вожака!» — мысленно приказала я.
Возле их белых шкур уже кружились снежинки. Звери с лаем бросились к виверне.
— Ищите выход из сада! — тем временем крикнул Тайрин. — Кей должен помнить дорогу. Если нет, ее найдет Элия! Быстрее, мать вашу, валите отсюда! — рявкнул он, видя, что мы мешкаем.
Грубость нас подстегнула. Я еще не выбралась из цепкой хватки изгороди, а Лиена уже отбежала дальше по лабиринту. Кей рывком вернул меня на ноги, помогая выкарабкаться. Демон все еще держал оружие в руках. Он кусал губы, поглядывая в сторону виверны, словно решал, не присоединиться ли ему к принцу.