Друг, казалось, пришел в дурное расположение духа и какое-то время молчал, а потом, внезапно стряхнув с себя плохое настроение, улыбнулся и предложил:
- Гертруда, у нас же настоящее свидание, пусть даже и не такое экзотическое, как сегодня в шатре с этим твоим странным послом. Это всего лишь библиотека, но давай представим, что мы не друзья детства, а просто пара, которая хочет приятно провести время. Согласна?
Я весело рассмеялась выдумке парня. Он всегда мог поднять мне настроение, но никогда еще не делал этого таким оригинальным способом.
- Я согласна, Лекс Нецемский, - торжественно проговорила я и улыбнулась.
Друг достал маленький бутончик лилии, сорванный, как я подозреваю, в недрах дворцового сада, и протянул мне. Мы долго беседовали о мелочах, больше не затрагивая вниманием моих женихов и прошедшие печальные события. Мы на короткий час стали просто парой, которая отправилась на свидание и позволяла себе болтать о пустяках и наслаждаться временем, проведенным вместе.Это стало именно тем, что мне было нужно. Я давно не чувствовала себя настолько расслабленной и лишенной необходимости подбирать каждое слово, а потому в свои покои я шла в приподнятом настроении.
16
Утром меня разбудила Клара, вид у которой был взволнованный и немного напуганный.
- Принцесса, король объявил начало отбора и общий сбор через полтора часа! Я ждала, пока вы встанете сами, но у нас больше нет времени, вас нужно подготовить к танцам.
Последнее слово приятной мелодией разлилось по моему телу. Я всегда любила балы и с удовольствием принимала в них участие.
Горничная помогла соорудить мне незамысловатую, но впечатляющую прическу из локонов и шпилек, и мы вместе подобрали наиболее подходящий открытию наряд - голубое пышное платье из летящей органзы в паре с туфлями на острых каблучках немного темнее тоном.
Когда я входила в бальный зал в сопровождении неизменного стражника, теперь принарядившегося и больше напоминающего настоящего телохранителя, а не надзирателя, я заметила много незнакомых лиц.
Мужчины и женщины всех возрастов с любопытством смотрели на меня, некоторые из них приветливо кланялись, другие лишь перешептывались друг с другом. В конце комнаты я заметила маму, сидящую рядом с новым королем и мило с ним беседующую. Ровно с этой минуты я твердо решила узнать ее план, потому что о наличии его я больше не могла сомневаться. Мама радостно отвечала Рудвелю V и, кажется, чувствовала себя вполне счастливой. Или, что более вероятно, умело демонстрировала окружающим нужное ей состояние.
Участники отбора расположились за высоким столом с напитками и легкими закусками немного в стороне от центра зала, так, чтобы не мешать танцующим парам и музыкантам. Я подошла к ним и реверансом поприветствовала всех собравшихся. Их было всего семь: принц, очевидно, опаздывал.
- Приветствую всех гостей и жителей королевства Торинбург, с моей легкой руки ставшего частью Доривуда! - послышался громогласный голос короля, заглушающий остальные звуки. - Я рад начать свое правление этим славным местом со знаменательного как для моей падчерицы, так и для всех подданных, события - отбора! Поприветствуем невесту, Гертруду Торинбургскую, и расступимся для того, чтобы дать ей возможность открыть его первым танцем. Кто станет твоим первым партнером, девочка?
Люди, заполнившие зал, начали отходить к стенам, освобождая пространство в самом его центре. На меня смотрели десятки пар глаз, и я почувствовала легкое волнение перед тем, как выберу себе пару. Будь здесь принц, это было бы просто, ведь честь, оказанная сыну короля, не может иметь возражений. Все же прочие были если и не равны по статусу, то хотя бы не имели веских преимуществ в соображениях этикета. Потому мой первый выбор многое может сказать о фаворите гостям и самим участникам.
- Герцог Руствальдский, окажете мне честь? - задала я вопрос, столь непривычно звучавший из уст леди, как и сам факт белого танца.
Никодим широко улыбнулся и склонился в глубоком поклоне, протягивая мне руку. Заиграла музыка, и мы плавно переместились в центр зала. Казалось, все голоса затихли, а внимание было сконцентрировано на нас двоих. Мужчина вел уверенно и мягко, и я поддалась ритму музыки, отпустив себя и позволив плыть по волнам ритма. Когда танец закончился, герцог подвел меня к королю и поклонился нам обоим, направляясь к своему месту за столом.
- Хороший выбор, принцесса, - одобрил меня Рудвель V, улыбаясь.