Утонув в своих мыслях, я вздрогнула, когда совсем рядом раздался знакомый тихий вкрадчивый голос второго мужчины, уже приходившего в наше убежище двумя днями ранее. Он стоял за моей спиной, и я снова не смогла увидеть его лица, но чувствовала, что он возвышается надо мной и подавляет своим присутствием, лишая желания противиться воле нового правителя, намерения сбежать отсюда тотчас же и даже хотеть чего-то, кроме слепого следования чужим распоряжениям.
Я в отчаянии укусила себя за кончик языка. Постаралась вспомнить все, чему втайне от родителей учил меня Раймонд в последние годы. Помогало слабо, но мысль о том, что принцессе иногда достаточно просто делать то, что должно, а не слепо следовать своим желаниям, помогла несколько ослабить влияние. Если эти люди виновны в гибели родных, то я просто обязана сделать все, чтобы отомстить за близких и за свой народ. Этот человек явно применяет чародейские амулеты против моей воли. Вероятнее всего, меня оставят в живых, иначе бы просто сразу казнили, как это сделали с мамой.
- Ваше величество, - обратился мужчина сзади к, очевидно, королю Доривуда. - В наших интересах обойтись меньшими жертвами в народе, ведь теперь это и ваши люди. В случае неповиновения девчонку всегда можно отправить к ее отцу и брату, - небрежно обронил он, и мое сердце сжалось, - но вашей новой жене, вероятно, будет проще примириться со своей ролью, если вы поступите милосердно.
Последнее слово он выделил легкой усмешкой, и я почувствовала, что у меня подкашиваются ноги. Отец и брат погибли. Для полноты осознания картины очень важно, как это произошло, на поле ли битвы, или на городской площади на плахе.
Голова закружилась от усталости и волнения. Я почувствовала, как холодная рука цепко сжалась на моем плече и не позволила упасть. Тихий шепот раздался прямо возле моего уха: "Сохраняйте равновесие, принцесса, вы еще успеете пасть в ноги вашему новому королю". Мерзкая усмешка, которая начинала раздражать все больше, вновь проявилась в голосе этого человека. Наплевав на все правила этикета, я круто развернулась и уперлась взглядом в непроницаемую ткань надвинутого на лицо капюшона. Мне показалось, или я снова услышала легкий смешок?
Негодуя больше на саму себя, я вернулась к продолжавшему молчать королю, который выстукивал по столу странный ритм короткими мясистыми пальцами.
- Предлагаешь вернуть ее в темницу? - наконец, спросил он усталым голосом.
За спиной вновь раздался тихий, но уверенный голос:
- Ваше величество, принцесса может быть не только обузой, но и ценным товаром. Это молодая девушка, которую отчим может любезно выдать замуж, тем самым утвердив себя на троне и избавившись от нежелательного обременения. Возможно, стоит устроить отбор, тем самым начав ваше правление в этом королевстве с увеселения и позволив народу отвлечься на волнующее событие, пиры, и помочь забыть непростые военные месяцы.
Веселый хохот короля заставил меня вздрогнуть. Отсмеявшись, он громко и уже более весело ответил:
- А ты молодец, Дитрих, такое придумать. Я и сам не хотел казнить девицу, не пристало это воину и королю. Только она непременно должна выйти за нашего, из Доривуда. Присмотри за этим, маг. Список участников составим через пару дней, но ты непременно в него войдешь, чтобы проследить изнутри за успешностью результатов. Это тебе мой подарок, девочка, - обратился он уже ко мне. - Война - дело мужское, но женщины все равно страдают. Хоть так сможешь сохранить остатки гордости, сделав свой выбор в замужестве. Наша вражда с твоим королевством носила не только политический характер, и твой отец приложил к развитию конфликта немало усилий, а потому назвать ваше семейство невиновным я, увы, не могу. Но я намерен избежать лишних жертв, итак много крови пролилось.
Я закрыла глаза, стараясь не расплакаться перед лицом нового короля. Мне понятны его рассуждения, и я их полностью принимаю, однако именно он является убийцей моего отца и, кажется, моим новым отчимом. Чем меньше проблем я ему смогу доставлять теперь, тем ближе удастся подобраться в дальнейшем и, вероятно, получить шанс на месть. Вытерла слезы тыльной стороной ладони и улыбнулась, мгновенно успокаиваясь от вспыхнувшего в голове плана. Наличие четких действий всегда влияло на меня умиротворяюще.
- Благодарю, ваше величество, - я сделала книксен. - вы очень добры, и я благодарна вашему решению. Сейчас мне тяжело смириться с потерей родных, однако обещаю сделать все, чтобы прийти в норму как можно скорее.
За спиной недоверчиво хмыкнули, но я осталась спокойной. Ровно до тех пор, пока дверь соседнего кабинета не отворилась, и я не увидела входящую в кабинет маму.