Я сделала реверанс, глядя на довольную мать. Очевидно, она хотела поддержать меня, а потому встала с трона и подошла ко мне.
- Ты очаровательно выглядишь, милая, - сказала она, - король доволен твоим явным предпочтением его кузена прочим кандидатам. Признаться, на это он и рассчитывал изначально. Нашим королевствам пойдет на пользу усиление за счет слияния принцессы бывшего Торинбурга и родственника нового правителя. Думаю, в народе ваша пара также будет пользоваться популярностью.
Мне было приятно одобрение мамы, но я сочла нужным ответить:
- Начинается лишь первый этап отбора, и рано судить о том, чем он закончится.
Королева отмахнулась и, улыбаясь, вернулась на свое место.
Зал заполнили пары танцующих, и я отошла от трона, чтобы понаблюдать за скользящими по паркету людьми.
- Позвольте пригласить вас, принцесса, - сзади приблизился Удольф Метц, а я досадливо скривилась.
Вспоминая вчерашнее поведение посла, я не была уверена, что хочу даже просто касаться этого человека, не то, что кружиться с ним в танце. Однако, когда все на нас смотрят, мне нельзя выказать пренебрежение гостю из Кетеша. Фальшиво улыбаясь, я вложила свою руку в протянутую ладонь мужчины и позволила закружить себя в танце.
Когда танец, наконец, закончился, я чувствовала себя так, словно провела в бальной зале уже половину вечера. Усталость накатывала на меня волнами, и я присела, чтобы выпить прохладительных напитков и чего-нибудь съесть.
- Ты не выглядишь довольной, Гертруда, - обратился ко мне подошедший Лекс, и я пожала плечами.
Сейчас не время вдаваться в объяснения своего настроения или рассказывать о своей неприязни к послу Кетеша, когда любой проходящий мимо человек может меня услышать.
- Все в порядке, Лекс. Пойдем лучше потанцуем.
17
Благодарю всех читателей за интерес к книге!
Очень приятно и неожиданно получить ваши награды и комментарии!
Приятного чтения :)
***
Парень заметно оживился и потянул меня к танцующим, одной рукой аккуратно ведя за руку, а другой прокладывая путь сквозь проносящиеся мимо пары. Последнее было лишним, поскольку нас итак пропускали вперед и давали достаточно места для движения. В отличие от герцога, который наслаждался танцем вместе со мной, Лекс, казалось, больше хотел произвести впечатление на присутствующих и, высоко подняв голову, несколько раз наступил мне на ногу.
- Если бы я знала, что нам выпадет танцевать на открытии отбора, я бы попросила отца побольше нагружать тебя светскими дисциплинами, а не только науками, - сказала я со смехом.
Мне было известно, что друг никогда не уделял достаточного внимания развлечениям и, будучи сиротой, старался проводить все свободное время за решением примеров и переписыванием многочисленный канцелярских бумаг, которые проложат ему дорогу в обеспеченное будущее.
Парень смутился, но улыбнулся мне в ответ:
- Я сделаю все возможное, чтобы исправиться, принцесса. Прошу вас дать мне несколько уроков после бала.
Когда танец закончился, я почувствовала изрядный голод. Креветки в кляре меня сегодня манили особенно сильно, и я подошла к нашему столу, чтобы перекусить.
- Дорогая кузина, дойдет ли очередь до меня, быть может, в скором времени вашего мужа?
Когда я услышала голос Веланда, морепродукт лишь чудом не застрял у меня в горле, но я протолкнула его в желудок и постаралась придать лицу как можно менее зверское выражение.
- Если я не ошибаюсь, кузен, сегодня мне предстоит подарить танец каждому потенциальному мужу, - ответила я как могла спокойнее, стараясь дышать глубоко.
Граф Зимний поднялся с высокого табурета и пружинистым шагом направился ко мне.
- В таком случае, чего же мы ждем?
Я вздохнула и, погружая в рот последние кусочки с большого подноса, протянула руку Веланду. Он вел меня к парам, не просто возмутительно крепко придерживая за талию, а словно подозревая меня в возможном бегстве. Во время танца я ощутила его руки, скользящие по моим ребрам поглаживающими движениями, от которых хотелось не просто убежать - телепортироваться, что, увы, умел только маг.
Подумав о нем, я глазами отыскала мужчину в толпе присутствующих и встретилась с насмешливым изучающим взглядом. Дитрих кивнул мне, словно давая понять, что следующий танец будет за ним. Веланд, заметив мой отсутствующий вид, с новой силой закружил нас в танце.
- Не хотите продолжить столь приятное времяпрепровождение? - едва музыка стихла, спросил кузен не разжимая рук.