18
Едва в зале началась суета, я захотела очутиться в своих покоях. Все эти люди, большинство из которых я никогда не знала прежде, были союзниками нового короля, а на меня взирали лишь как на занимательную вещицу, которое Рудвель V милостиво представил новому свету. Многие присутствующие делали ставки, не заботясь о том, что я нахожусь рядом и слышу, о чем они перешептываются. Женщины ловили каждую улыбку, которой я одаривала того или иного претендента, а мужчины обращали внимание на выправку женихов и на их карьерные заслуги. Наверное, сегодня здесь заключались и распадались союзы, основанные на гипотетическом выборе принцессы Торинбургской.
Если судить по отголоскам разговоров, среди мужчин лидировал Жорж Нильц - влиятельный почтенный посол с немалым опытом ведения переговоров на фронтах политики и любви. Женские голоса разделились. Половина считала фаворитом герцога Руствальдского, а вторая - придворного мага.
Я удивленно прислушивалась к рассуждениям блондинки с высоко поднятой копной локонов, которая объясняла своему мужу:
- Если девушка так долго смотрит мужчине в глаза, это многое может сказать о ее предпочтениях.
Статный мужчина лишь фыркнул, очевидно, руководствуясь больше соображениями политических предпочтений, чем любовной драмы.
- А может быть, он ее просто приворожил? - подсказала со смехом подошедшая к ним брюнетка с бокалом, а я поспешила отвернуться.
Ужасно хотелось сбежать как можно дальше от языков и глаз.
Отвернувшись к двери, я заметила входящего в переполненный зал принца. Едва я увидела его, мне стало очевидно: Рональд провел все время опоздания точно не за приведением в порядок своей внешности.
Он на мгновение замер и, поискав глазами по комнате, встретился взглядом со мной. Я поднялась ему навстречу, и принц, старательно приглаживая копну каштановых волос, приблизился и взял меня за руку.
- Простите, что опоздал, Гертруда. Пока во дворце собралось так много гостей, я не мог не воспользоваться случаем и узнать наверняка о том, что меня волнует уже давно.
Он приобнял меня за талию и был настолько взволнован своим рассказом, что практически забывал двигаться в такт общей мелодии. Со стороны наверняка, казалось, что мы просто стоим и обнимаемся, глядя друг другу в глаза. Определенно, этот танец может значительно изменить коэффициенты ставок у скучающих господ.
- Вы хотите со мной поделиться тем, что узнали, принц? - спросила я, заранее зная ответ.
Он кивнул:
- На самом деле, рассказывать пока не о чем. Я хотел просить вашей помощи, потому как она будет весьма уместна в наших обстоятельствах, а к тому же вы, кажется, проявляли некоторую долю заинтересованности в моем вопросе…
Любопытство, которое так часто толкало меня на безрассудные поступки, и желание узнать еще хоть каплю информации о новом дворе, заставили меня не медлить с ответом и просто согласиться хотя бы услышать, в чем состоит идея принца Доривудского.
Он улыбнулся мне и, снова безуспешно приглаживая взлохмаченные волосы, сказал:
- Кажется, танец закончен, принцесса. Предлагаю встретиться в библиотеке прямо после бала, где вы и узнаете все подробности.