Я недоуменно посмотрела на мужчину.
- За вторжение в личные границы?
Он иронично рассмеялся.
- Да неужели короля волнуют такие мелочи? На деле, каждое вторжение в чужое сознание может оставить неизгладимый след на человеке, чаще всего непоправимый. Я сильно сомневаюсь, что кузен был ему настолько дорог, чтобы подвергать этой процедуре собственного сына, послов союзных королевств, и остальных участников отбора, которые могут пострадать, не будучи виновными.
Я задумалась. Было несправедливо подвергать риску всех ради того, чтобы найти возможного злоумышленника. Может ли маг лгать, просто чтобы помочь своему другу? Я посмотрела Дитриху в глаза.
- Спасибо, что прояснили для меня этот момент. Возможно, у вас самих есть подозрения о том, кто может быть причастен к гибели герцога?
Мужчина выдержал мой взгляд и с непринужденным видом ответил:
- Уверен, вы не готовы узнать о моих подозрениях, принцесса. Могу только сказать, что я его не убивал. И, предупреждая ваш вопрос, Удольф к этому тоже не причастен. Кроме того, король был настроен весьма положительно на ваш союз и полагал, что герцог - самая подходящая для вас партия.
Я вспылила. Он говорил со мной с таким отрешенным видом, будто гибель невинного человека совершенно его не интересовала. Он рассуждал умозрительно и философски обдумывал ситуацию в то время, как по дворцу ходил убийца.
- А вы? Неужели тоже считали, что Никодим для меня самая подходящая пара? Ведь это вы учили Удольфа, какие комплименты мне надлежит делать, чтобы расположить меня к нему!
Этот человек своим спокойствием просто выводил меня из себя. Я не могла выносить его спокойное лицо, на котором расплылась ироничная улыбка, размеренность движений, в то время, как мне хотелось действовать, искать, обличать. Я вскочила на ноги.
- Если вы настаиваете на моем совете, принцесса, то вам стоит приглядеться получше к своему ближайшему окружению. Если бы это был я, то уж, поверьте, не оставил бы за собой никаких следов, в отличие от…
Я перестала расхаживать по и без того тесной комнате и впилась в него взглядом.
- О ком вы говорите? - потребовала я.
Маг ухмыльнулся.
- Мне кажется, вы знаете, кого именно я имею в виду, иначе бы не злились так сейчас на меня. Подумайте: молодой, амбициозный… Никто не приходит вам в голову?
- Не смейте! - я приблизилась, глядя в смеющиеся глаза.
- Вы боитесь услышать имя? - спросил он.
Я начинала злиться.
- Вы лжете!
Маг многозначительно посмотрел на мои пальцы, которые невольно впились в рукав его рубашки. Я отпустила ладонь.
- Чье же имя вы так боитесь услышать, принцесса, что решили перейти к рукоприкладству?
В планы Дитриха наверняка входило рассорить меня с лучшим другом, для того он и подстроил всю ситуацию. Зря я пошла к нему искать правды и помощи. На глаза навернулись слезы, и я развернулась, чтобы покинуть его покои. Маг поймал меня за руку, чтобы удержать.
- Гертруда, прошу вас не предпринимать необдуманных действий. Я вам не враг.
Я постаралась вырваться, но это оказалось мне не по силам. Пришлось сделать вид, что перестала сопротивляться и готова выслушать весь тот обман, который он приготовил для меня, для того, чтобы сделать резкое движение, как только мужчина ослабит хватку, и оказаться на свободе. Он продолжал говорить какие-то успокаивающие глупости, и я почувствовала, как его рука разжимает захват. Рывок, и я на свободе.
Потеряв равновесие на скользком полу, упала в наполненный до краев чан с водой и барахтаюсь, пытаясь выбраться и сгорая от стыда. Наверное, только чудом маг сумел не сорваться на смех, когда понял, что произошло, и помог мне выбраться.
- Кажется, теперь вы не станете пытаться убежать, - констатировал он результат моих попыток.
Конечно, в таком виде я не могу показаться в коридорах дворца.
- Я буду вам благодарна, если вы телепортируете меня в мои покои. Платье намокло, и мне становится холодно, - пожаловалась я.
Несколько секунд он не отвечал, заставляя меня значительно нервничать. Неужели у него опять закончился резерв?
- Ваша просьба для меня закон, принцесса, - издевательски протянул маг и обнял меня перед тем, как перед глазами разлилась тьма.
30
- Вам следует скорее переодеться, принцесса. Вечером достаточно холодно, а если нас застанут в таком виде вдвоем, то весь отбор уже утратит свой смысл. Вам придется выбрать меня, чтобы спасти свою репутацию, - поддел меня Дитрих, не разжимая объятий.