- Рад приветствовать всех участников и гостей отбора. На сегодняшний день в нем осталось шесть претендентов. У графа Веланда возникли непредвиденные сложности со здоровьем, а потому он был вынужден срочно отбыть для их лечения. Судьба снова все взяла в свои руки и не предоставила принцессе возможности выбрать того, кто нас сегодня покинет. Однако же, мы продолжаем наш отбор. Каждый жених приготовил для прекрасной принцессы подарок, который она должна закрепить за одним из участников. Угаданные вещицы остаются у Гертруды, а те, хозяина которых определить не получилось, возвращаются обратно претенденту.
Едва Рудвель V закончил речь и подошел к фонтану за бокалом лимонада, ко мне подошли два стражника и предложили сопроводить в дальний конец сада. Только сейчас я заметила, что за деревьями скрылась тканевая беседка с небольшим входом. Оглянулась и увидела, что кроме двух мужчин, рядом никого нет.
- Войдите внутрь, принцесса, и ознакомьтесь с содержимым коробок, - предложил один из них и улыбнулся.
Я послушалась совета и, пригнув голову, скользнула внутрь беседки. В центре нее стоял пуф, а в углах лежало шесть запечатанных картонных коробочек разных размеров.
Я взяла самую большую из них, синего цвета, но раскрыть не смогла. Она была плотно запечатана сургучом по каждому краю. Непривычно жаркая погода размягчила материал, который грозил запачкать мое платье.
Я поискала глазами что-то острое и обнаружила лежащий под пуфом канцелярский нож вместе с письменными инструментами и несколькими листами бумаги.
Поддев крышку, я прикрыла привыкшие к полумраку глаза. Внутри коробки стояла вторая пара копытцев, оставленная от косули с первого этапа отбора. Этот подарок был точно от Дитриха. Внутри лежала записка.
"Я дарю вам не только воспоминание о вашей смелости и готовности помогать другим в опасной ситуации, но и возможность обратиться ко мне за помощью, как только вы того пожелаете. Эти части животного сохранили в себе его магию, и у вас есть шанс попытаться развить в себе то, к чему вы так стремитесь, если я могу верно судить по вашим настольным книгам."
Сердце радостно забилось, едва я прочитала послание. Почерк казался ломаным, но буквы выводились очень старательно. Я не знала, что эти копытца обладают такой силой, которая мне, однако же, ни к чему. У меня уже есть дар, который не может развиваться параллельно магии. Каналы, подготовленные к приему и проведению дара крови, выжгутся, и не останется ни того, ни другого. Об этом было много написано в книгах для предупреждения отпрысков королевских семей в стремлении обрести больше могущества не поддаться губительному соблазну.
О том, что маг не знал о моем даре крови, я была почти уверена. Значит, он захотел искренне мне помочь.
Перед мысленным взором возник принц, которому действительно могли пригодиться эти копытца, но я разрушила картинку, встряхнув головой. Возможно, когда-нибудь, когда я решу загадку, которой озадачила меня мама, я и смогу принять это решение. Но не сейчас, ведь не зря же она предупреждала меня быть осторожнее с Рональдом.
38
Следующая коробка была оранжевой и плоской, но широкой. Открыть ее оказалось не так сложно, как первую, но все равно пришлось потрудиться. Внутри лежала старинная зеленая книга с золотым оттиском герба королевского дома. Раскрыв ее, на обороте я увидела генеалогическое древо Доривудских правителей. На всех следующих страницах можно было узнать о каждом члене рода. О некоторых далеких предках было написано всего пара строк, биография других умещалась на нескольких страницах. На последних двух исписанных листах значились мы с моей мамой, однако информация о нас касалась только имен и дат рождения. Пролистав книгу, я нашла небольшой клочок бумаги.
"Гертруда, я знаю, что ты любишь книги так же, как и я, и уверен, что сможешь оценишь по достоинству этот подарок. Добро пожаловать в семью, принцесса. Надеюсь, что мы сможем поговорить после этого этапа."
Определенно, это подарок принца. Красивые книги никогда не оставляли меня равнодушной, но настолько старые и уникальные заставляли трепетать от восхищения.
В красной миниатюрной коробочке я нашла тонкий шелковый платок фиолетовых оттенков, украшенный едва заметными золотыми нитями. Ткань приятно скользила по коже, и я приложила ее к шее. Удивительно удобный, он шел даже к легкому платью, и я мысленно порадовалась хорошему вкусу посла Удольфа, нехотя возвращая его на место.