- Гертруда, я должен был сказать тебе еще раньше. Мне казалось, что ты давно поняла мое к тебе отношение.
Я услышала хриплые нотки в его голосе. Парень прочистил горло. Говорить ему было сложно.
- Я думала, что мы друзья, Лекс. Лучшие, - парень молчал. - Или я была не права?
Вздохнув, он остановился напротив меня и опустился вниз, до моего лица.
- Я люблю тебя, Гертруда, уже давно.
У меня не получилось выдержать его взгляд, и пришлось отвернуться. Лекс попытался взять меня за руку, но я ее выдернула резким движением, и это придало мне сил.
- Поэтому ты убил герцога?
Меня переполнило негодование. Настолько эгоистичных мотивов от Лекса я не могла себе даже представить. Надежда на то, что он возмутится, станет все отрицать, еще оставалась, пока он тихо не произнес:
- Я не смог бы жить рядом, если бы знал, что не сделал все для того, чтобы быть с тобой. Сейчас ты меня презираешь, ненавидишь, - он усмехнулся. - Пусть так, но ты хотя бы знаешь о моем к тебе отношении, и я не кажусь себе последним трусом, скрывающим свои чувства. Сейчас я понимаю, как был глуп, но тогда ты сама сказала, что если бы не он, то осталась бы со мной!
На последних словах его голос подскочил вверх, и парень испуганно оглянулся, не слышит ли нас кто-то еще.
- Оставь меня одну, Лекс. Мне хочется, чтобы ты ушел, - тихо попросила я попросила его я, и мой голос показался мне очень хриплым.
Несколько мгновений он смотрел на меня, потом горько усмехнулся, поднялся и вышел.
40
Когда Лекс вышел, я почувствовала замешательство. Даже сейчас, получив его признание, я не была готова к тому, чтобы выдать его королю. Сделай я это, и я предам прошлое, в котором нас связывало слишком многое, и свою память о нем. Однако, именно Лекса я собираюсь исключить из участия в отборе, как только предоставится такая возможность. Видеть его мне слишком тяжело, как и ему меня.
Мои размышления прервал вошедший в беседку Петрик. Я вспомнила о нем, когда он подошел ко мне и взял из рук маленькую коробочку.
- Принцесса, - коротко поприветствовал он меня.
Я кивнула:
- Петрик. Где вы смогли раздобыть мой детский портрет?
Он положил мой подарок в карман своего сюртука, словно желая надежнее спрятать.
- Я хотел, чтобы у вас осталось что-то, что могло бы напоминать вам о вашем женихе.
Я скептично выгнула бровь.
- Мой портрет будет напоминать мне о вас?
Мужчина поморщился.
- О вашем настоящем женихе, который погиб, отправившись по приказу вашего отца с поручением в Доривуд. Он был моим другом и я знаю, что он высоко ценил возможность вступить с вами в союз. Этот же портрет был найден при нем, когда его нашли убитым в канаве. Очевидно, он получил его при заключении помолвки от ваших родителей.
Я ошеломленно замерла. Казалось, от удивления меня покинул дар речи.
- Теперь я понимаю, откуда вы его взяли. Мои соболезнования, Петрик, я не знала, что он был вашим другом.
Кузен горько усмехнулся.
- За его гибель так никто и не ответил, принцесса.
Я вскинула брови:
- Так вы нашли виновных?
Мужчина нахмурился.
- Почти уверен, что да. Тогда, во время сражения вашего отца, я был слишком зол из-за его поступка, и не был готов оказать надлежащей поддержки людям бывшего короля. Сейчас же я не уверен, что поступил верно.
Не понимая, о чем говорит Петрик, я решила перевести разговор на другой предмет.
- Благодарю за желание подарить мне часть моего прошлого, я очень ценю это. Возможно, вы могли бы отдать мне мой портрет, даже если я и не смогла отгадать дарителя.
Кузен отрицательно покачал головой.
- Сожалею, принцесса, но кулон останется у меня. Это не только ваша память, но и моя о моем погибшем друге.
Он быстро поклонился и размашисто вышел, а я, полная растерянности и покачиваясь, направилась вслед за ним.
Когда я вернулась в сад, зрители развлекались шумным представлением двух музыкантов, которые исполняли популярные мелодии представителей собравшихся королевств.
Желая затеряться в толпе и избегая кого-либо видеть, я протиснулась к принцу.
- Вы собирались поговорить со мной, Рональд? - спросила его, вспоминая приложенную к книге записку, и мужчина улыбнулся.
- Уже хотите сбежать отсюда? - спросил он, и я услышала встревоженные нотки в его голосе.
Я кивнула. Сейчас мне хотелось оказаться отсюда настолько далеко, насколько это только возможно. Странное поведение Петрика, друг, который предал, толпа, жаждущая новостей и развлечений, давили.