Меня осторожно взяли за локоть и повлекли к направлению дворца. Некоторые провожали нас взглядами, но я не желала оборачиваться, чтобы не видеть любопытствующие лица и не слышать их перешептываний. Я устала, а потому был нужен повод покинуть второй этап отбора как можно скорее, а сделать это под руку с принцем - лучший способ.
41
Мы шли по пустым коридорам дворца. Весь двор собрался в саду, продолжая получать удовольствие от напитков, мелко нарезанных фруктов и громкой игры музыкантов, которую я слышала даже отсюда. Принц держал меня под локоть, направляясь к своему кабинету.
Одинокий стражник поклонился, удивленно разглядывая нас, и открыл дверь.
- Гертруда, - Рональд явно нервничал, - я вижу, что каждый этап отбора дается тебе нелегко и рад, что смог тебя сегодня спасти. Сока?
Я отказалась. Не терпелось скорее узнать дело, ради которого принц привел меня сюда. Неужели решил провести новый урок сразу после вручения подарков? Я бы не отказалась от тренировки, но должна была какое-то время потратить на отдых. Разговор с Лексом выжал мои силы досуха, хотя я и могла предположить подобный исход.
- Рональд, хотела лично поблагодарить за подарок. Эта книга - настоящее сокровище. А еще мне не терпится узнать, о чем ты хотел со мной поговорить? - спросила я, не в состоянии сдерживать любопытство.
Мужчина прошелся по кабинету, словно видя впервые находящиеся в нем предметы мебели и книги. Перевел взгляд на меня, внезапно останавливаясь.
- Гертруда, я знаю, что не имею права настаивать на этом, но ты обязана стать моей женой. Не хочу, чтобы ты жалела о том, что открылась мне, но я долго думал о твоем даре. Если я не настолько симпатичен тебе, как мужчина, чтобы ты сразу отказалась от других претендентов, то подумай о нашем народе. Твой дар, дар королевской крови, не должен перейти в другую семью. Возможно не сразу, быть может, даже не в следующем поколении, но угроза междоусобицы встанет ребром. Настанет момент, когда король не сможет выполнить свои прямые обязанности по защите своих земель, придет засуха, землетрясение, любая внешняя угроза, и твои потомки захотят возглавить королевство, посеяв вражду между населяющими его людьми. Реки крови заполнят столицу... А кроме того, - добавил принц, улыбаясь, - я ведь не настолько плох, чтобы приходилось убеждать тебя, используя столь мощные доводы?
Я задумалась. Действительно, принц говорит разумно, и этот вариант развития событий - наиболее приемлемый как для меня, так и для королевства. Как мужчина он очень приятный, и я не отказалась бы от такого мужа, но главные черты, которые меня восхищает в нем - прямая логика и честность. А еще я надеюсь, что могу ему доверять, что стало для меня особенно ценным.
- Я согласна, - сказала я, улыбаясь, и подошла к нему.
Глаза Рональда засветились от счастья.
- Рад слышать это. Пойдем ко всем, пока гости не разошлись, и скорее объявим о нашем решении!
Это предложение, однако, энтузиазма у меня не вызвало.
- Рональд, прямо сейчас мы не можем это сделать. Завершив отбор столь быстро, мы должны будем объясниться перед его величеством, а я не уверена, что могу открыть ему свою тайну... Прошу, давай подождем окончания отбора.
Вздохнув, принц обнял меня за плечи.
- Как пожелает моя дорогая невеста, - поцеловал в макушку и прижал к себе. - Спасибо, что согласилась, Гертруда. Я уверен, что совсем скоро мы влюбимся друг в друга, и заживем, как и подобает, долго и счастливо.
42
Весь вечер я провела в своей комнате, выполняя заданные принцем упражнения. Он хотел, чтобы моя защита распространилась хотя бы на половину тела, и при этом я сохраняла над потоками энергии полный контроль. Работа с верхней частью тела давалась мне пока намного лучше, а потому свои занятия я посвятила именно ей.
Наутро с наслаждением погрузила зудящие ладони в прохладную воду. Основная часть каналов, проводящих дар, находилась на руках, и от непривычной нагрузки они испытывали самую разнообразную гамму ощущений.
В этот момент в комнату вошла Клара с ворохом новых нарядов. Я ничего не заказывала, а потому удивленно посмотрела на девушку.
- Ее величество приказала модистке сшить для вас новые платья, которые вы могли бы надеть на следующие дни отбора.
Я почувствовала, как глаза округляются. Мне были привычны самые лучшие наряды королевства, которые только можно было заказать. Сейчас ж , когда наше положение изменилось, я едва ли могла поверить, что мама смогла настолько ловко расположить к себе нового короля. Тонкие ткани были усыпаны драгоценными камнями, которые переливались на утреннем солнце нежными бликами.