Крупье, привезенный из Доривуда, раздавал каждому игроку по две карты, предварительно ловко растасовав колоду. Пока все наблюдали за манипуляциями молодого придворного, я придвинулась к принцу почти вплотную и прошептала, решившись отплатить за его помощь и время, которое он тратит на тренировки со мной:
- Рональд, мне кажется, что я знаю, как помочь тебе, - сразу перешла к делу, стараясь не привлекать чужого внимания.
44
Мужчина же от неожиданности едва не подскочил на высоком мягком стуле и ощутимо сжал мою руку, привлекая взгляд сидящего напротив Дитриха.
- Тебе удалось что-то узнать?
Я улыбнулась. Такая живая реакция давала понять, насколько Рональд верит в мою помощь.
- Кажется, да, но не хочу давать ложной надежды. Предлагаю проверить мои догадки завтра. Было бы удобнее, если бы ты пришел в мою комнату.
Принц многозначительно улыбнулся и наклонился совсем низко, касаясь подбородком моих волос:
- Обещаю, Гертруда. Завтра утром я буду в твоих покоях.
Крупье прочистил горло, привлекая наше внимание. Я подняла взгляд, встретившись глазами с внимательно рассматривающим меня Дитрихом, и вздрогнула от увиденного. Выражение лица мужчины не выражало ничего, кроме спокойствия, но стоило приглядеться, и можно было заметить сильное замешательство с примесью, кажется, злости.
От мысли о том, что маг услышал последнюю фразу принца, мне отчего-то сделалось не по себе. Я встряхнула головой, стараясь придать мыслям ясность и концентрируясь на игре, которая вот-вот начнется. У меня нет причин думать о том, что не понравилось Дитриху. Как только закончится отбор, мы с Рональдом поженимся, и мнения остальных мужчин перестанут для меня существовать.
Правила игры были похожи на простой покер, только вместо того, чтобы тратить время на партию вшестером, нужно было выйти один на один с выбранным партнером. Давалось три попытки, по результатам которых выбывал один из пары.
Принц внимательно изучил свои карты и положил их рубашкой вверх. Было видно, что мысли мужчины сосредоточены не на игре, а на завтрашней попытке обрести дар крови. Он несколько раз в течении игры поднимал свои карты, не в состоянии запомнить свою нехитрую комбинацию и, в конце концов, проиграл. Кажется, это даже принесло ему немалое облегчение, позволив выйти из игры и наблюдать за ней со стороны.
Выбывшие должны были покинуть стол и позволить победителям сразиться друг против друга. За столом я осталась с Дитрихом и Жоржем, увлеченно следящими за руками раздающего.
- Вы отлично справляетесь, - похвалил меня посол Уильса. - Никогда не подозревал в женщинах умение играть.
Я с улыбкой приняла комплимент.
- В вас я, напротив, никогда не сомневалась, - парировала я, изучая свои карты.
Уже вторую партию подряд они выпадали не самые удачные, а потому оставшиеся фишки я берегла особенно тщательно.
- А в принце? - вдруг спросил меня маг так, чтобы слышала только я. - Мне кажется, вы неплохо ладите.
Показалось, или в его голосе прозвучала ревность? Наверняка переживает о том, что сорвется его попытка выдать меня за Удольфа.
- Так и есть, ваша милость. Мне кажется, исход отбора можно считать решенным.
Я хотела, чтобы его попытки сблизить меня с послом Кетеша прекратились, поскольку в свете последних событий они начинали мне все больше досаждать. Я не хотела думать о Дитрихе как о мужчине, особенно после того поцелуя в библиотеке, но когда я понимала, что он хочет выдать меня за своего друга, становилось и вовсе скверно.
- Вы уверены в своем решении, принцесса? - сухо спросил он, делая ставку, кажется, наугад.
Я кивнула, предпочитая не отвлекаться на разговор.
- И вы готовы породниться с тем, кто еще вчера убил вашего отца?
Я вздрогнула, но снова промолчала. Такие речи было опасно не только говорить, но и слушать. Обернувшись, я обратила внимание только на Петрика, который стоял неподалеку от нас, но был полностью поглощен ходами Жоржа.
- Вы проиграли, господин Ланский, - услышала я от крупье.
- Что ж... - раздосадованно ответил маг. - Игра еще не закончена. Попытаю счастья за другим столом.
Он ушел, оставив меня один на один с Жоржем Уильсом. Мужчина раскраснелся и выглядел весьма сосредоточенным. Было видно, что он наслаждается игрой, лишенный любых посторонних мыслей. Ни одна комбинация не пришла в мою пользу, и я искренне поздравила мужчину с заслуженной победой.