- Благодарю за игру, Жорж. С таким противником, как вы, сидеть за столом одно удовольствие.
45
Вчерашний этап отбора завершился глубоко за полночь. Закончив партию с Жоржем, я пересела за стол для гостей и сыграла еще несколько, а потом просто смотрела за тем, как это делают другие.
Игра может многое сказать о человеке. Манера вести свой ход, полагаться на удачу, на холодный расчет или на блеф и обман, часто перекликаются с личностными характеристиками игрока. Лишь единицы по-настоящему сильных оппонентов за зеленым сукном могут принять на себя любую роль и менять ее, вводя в заблуждение противников.
Остаток вечера я провела, с интересом наблюдая за игроками, и до своих покоев я добралась лишь к полуночи.
Утром вчерашнее мероприятие дало о себе знать непреодолимым желанием зевнуть и приложить голову к подушке. Принцу, однако, не спалось. Он прибыл, едва забрезжил рассвет, бодрый и готовый к выполнению нашей договоренности.
- Доброе утро, - сказала я, потягиваясь. - Предлагаю выпить кофе и начать.
Рональд протянул мне шоколадные конфеты и сам крикнул Клару, чтобы та подала напитки. После он нетерпеливо уселся в кресло, отстукивая пальцами ритм по подлокотнику и смотря на меня.
- Итак, с чего мы начнем? Что за идея у тебя появилась? - спросил он, готовый действовать.
Я понимала его желание обрести дар, иметь который он в полном праве. Вздохнув, я взяла себя в руки. Поспать дольше точно не получится, а потому сохранять такое вялое состояние - даже не компромисс, а просто бессмыслица. Лучше лягу сегодня пораньше, а сейчас взбодрюсь.
- Обещаешь, что не сдашь меня королю? - полушутя спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.
Рональд удивился от такой постановки вопроса, но клятвенно заверил, что свою невесту никогда не подвергнет наказанию.
Ответ мне очень понравился. Я достала две пары копытцев, в которых некогда ходила косуля, и с хитрым видом продемонстрировала принцу.
От удивления его рот широко раскрылся и издал странный звук. Хмыкнув, он одернул себя, но продолжил пристально изучать предметы, и меня вместе с ними.
- Это ты убила королевского зверя? - спросил он, когда понемногу начал собираться с мыслями.
Я лишь улыбнулась и пожала плечами.
- Сейчас не это главное. Копытца - своего рода артефакт, в котором осталась магическая энергия животного. Давай наденем их на свои ноги и встанем друг напротив друга.
Принц с энтузиазмом поднялся с кресла и взял из моих рук два из них. Его ноги едва влезли в предмет, но стопы оказались весьма пластичными, потому он просто слегка согнул их, становясь напротив меня. Я повторила за ним действия, и мы взялись за руки.
Потянувшись к дару, я знакомым действием провела его через точки в центре ладоней. Руки почти не жгло, и я смело продавила энергию, вливая ее в поле принца. Внезапно ощутив какое-то сопротивление, я не спешила сдаваться и усилила направленность. Миг, и энергия начала поступать к Рональду, искрясь на местах соединения наших ладоней. Почувствовав успех, я раскрылась сильнее, и мгновением позже мы услышали сильный хлопок, отлетев друг от друга в разные концы покоев.
46
- Ты не ушиблась? - обеспокоенно спросил принц, первым поднимаясь с пола.
Я покачала головой. Желание остаться в удобном горизонтальном положении пересиливало только присутствие Рональда и мое обещание ему помочь.
- Кажется, случилась какая-то ошибка, - заявила я, принимая помощь мужчины и поднимаясь. - Ну конечно, мы спутали пары копытцев и стояли одной ногой в переднем, а второй - в заднем, что могло сместить потоки и привести к тому, что только что произошло.
Принц сосредоточенно поменял одно копытце и спросил:
- Ты уверена, что проблема в этом? Не может ли быть так, что богиня не просто не наделила меня даром крови, но еще и запретила его использование?
Я пожала плечами.
- Только опытным путем мы можем проверить это. Но пока у нас есть вероятная теория, предлагаю ее опробовать.
Мужчина с энтузиазмом согласился. Кажется, новая возможность падения его не пугала.
Он сам взял меня за руки, и я повторила все действия, что совершала прежде, только стоя в полной паре артефактов.