- Лекс, друг детства. Он был лакеем у моего отца с надеждой поступить в казначейство после завершения обучения. Сын благородного дома, он лишился родителей во время переправы через океан в раннем детстве, и отец приютил его. Мне будет гораздо комфортнее, если он будет присутствовать рядом, - ответила я.
- Вас что-нибудь связывает помимо нежной дружбы? - спросил маг.
- Общее детство и воспоминания о былых временах. Чувств друг к другу мы не испытываем, если речь идет о них, - твердо заверила я присутствующих.
Заговорила мама:
- Ваше величество, Гертруда всегда была дружна с Лексом и проводила с ним больше времени, чем с родным братом, - не запнувшись на упоминании сына, проговорила она. - Мне кажется, что это хорошая идея. Так девочка сможет привыкнуть к новой ситуации с минимальным для себя дискомфортом.
Король кивнул не раздумывая, и я услышала досадливое восклицание из-за своей спины.
- В этом дворце ты в безопасности, и тебе ничто не угрожает. Можешь не беспокоиться о своем будущем, девочка, и идти отдыхать в свои покои. Когда что-то решится, тебе дадут знать.
Я сделала реверанс королю, встретилась взглядами с мамой, и удалилась.
- Приведите Лекса, - послышалось из-за закрывающейся двери, и я ускорила шаг, не готовая к разговору с Раймондом, бывшим советником моего отца.
Старик оперся о стену и тяжело дышал. В последнее время его подводили болезни суставов, и наше путешествие из казематов далось ему непросто. Один из стражников отделился от охраняемой двери и направился за мной следом.
Дойдя до своих покоев, я первым делом попросила незнакомую служанку наполнить мне ванну и переоделась. Неприятный запах, исходивший от моего тела, перебивал даже желание поесть нормальной еды. Проведя несколько часов за монотонным, успокаивающим нервы, моционом, я смогла немного расслабиться и привести мысли в порядок. Скорбные размышления об отце и брате не выходили из головы, но я гнала их, понимая, что, стоит лишь мне поддаться унынию, как моя жизнь перестанет быть хоть сколько-то управляемой моими решениями и станет подвластна лишь эмоциям. А они, как известно, крайне дурные советчики.
Служанка принесла горячего чая с ромашкой, который обычно помогал мне успокоиться и взять себя в руки. Размешивая в чашке мед, я услышала звук приближающихся шагов, заглушаемых ворсистым широким ковром.
4
- Это я, - послышалось совсем рядом. - Ты как?
Лекс.
С его появлением я почувствовала умиротворение. Друг всегда помогал мне выпутаться из сложных эмоциональных состояний. Когда отец застал меня за разбиванием его коллекционных бутылок, служивших пятилетней мне мишенями в стрельбе из рогатины, лакей вступился за меня и сказал, будто он сам бил по ним. Когда на охоте по случайности зарубили моего любимого пса, Лекс был рядом и едва не убил неумелого кузена Зеланда. Когда я потеряла жениха, которого так и не успела хорошо узнать, друг оказался рядом и старался утешить и развеселить.
- Ты рядом, - промурлыкала я, вставая и прижимаясь к своему лучшему другу.
Почувствовала сильные объятия и безопасность, так необходимую мне сейчас.
- Король просил передать тебе это, - нехотя отстраняясь, Лекс протянул мне зажатый в руке свиток.
Я выхватила его и жадно раскрутила, впиваясь в каждую строчку. В моем положении любой кусочек информации может быть ключом к цели.
"На отбор приглашаются:
1. Рональд Доривудский, наследный принц Доривуда, сын короля Рудвеля V
2. Никодим Руствальдский, наместник герцогства Дориленд, кузен его величества Рудвеля V
3. Веланд Зимний, наместник графства Тополиное, племянник бывшего короля Торинбурга Вильгельма II
4. Дитрих Ланский, придворный маг его величества Рудвеля V
5. Петрик Менский, наместник острова Недосягаемый, племянник королевы Энни, дипломат королевства Немев
6. Удольф Метц, посол союзного королевства Кетеша, член парламента Кетеша
7. Жорж Нильц, торговый посол Уильса, председатель торговой палаты Уильса
8. Лекс Нецемский из королевства Торинбург, лакей бывшего короля Торинбурга, ученик казначея Торинбурга, сын благородного дома Нецемских"
Я пробежала глазами по строчкам, с удовольствием отметив восьмой пункт, который говорил о выполненном королем обещании.
- Уже остановилась на ком-нибудь? - спросил заинтересованно Лекс, значившийся под 8.