Клара помогла мне надеть ярко-красное платье с глубоким вырезом на спине, который прикрывали распущенные локоны. Едва со сборами было покончено, я вышла в главных холл и спустилась по широким каменным ступеням, ведущим в подземелья. Стук каблуков отдавался громким эхом от сырых стен, и я вспомнила нашу попытку спрятаться от завоевателей. Усмехнулась собственной глупости, ускоряя шаг и желая, чтобы на время эти воспоминания не мешали мне насладиться оригинальным этапом.
Перед дверью в коридоры темниц стоял сам король, который улыбкой приветствовал меня. Кто бы мог подумать, что за несколько дней все сможет так измениться?
- Все претенденты уже разместились в подземельях. Гости ожидают наверху, - он указал на потолок, - и с интересом ждут результатов. Это задание преимущественно для тебя, Гертруда, роль женихов лишь в том, чтобы ждать твоего прихода. Твоя задача - найти каждого из них и забрать тот предмет, который они держат в руках. Считается, что лишь истинная симпатия способна проложить путь к сердцу возлюбленного даже в условиях полной невидимости.
Я попятилась.
- Что?
Рудвель V усмехнулся.
- Не бойся, Гертруда. Твои глаза останутся на месте. Я говорю о дыме, который мы искусственно создали специально для четвертого этапа. Он совершенно безопасен, и его главная задача - не дать присутствующим разглядеть то, что находится впереди. Дым рассеется сам собой через часов пять, а потому твое время ограничено. Советую поторопиться и ничего не бояться.
48
Я зашла в тяжелую металлическую дверь, которая с глухим звуком закрылась за моей спиной. Очертания стен я могла различить лишь по слабым отсветам факелов, вдоль линии которых я и планировала двигаться. Все погрузилось в непроглядный туман. Когда я поднесла руку к лицу и не смогла различить ее очертаний, поняла, что он наведен магически. Все поглотила белая дымка, позволяющая видеть лишь настолько, чтобы не упереться в стену. Расположение проходов я помнила, хотя и смутно, поскольку перед началом атаки вражеской армии постаралась запомнить примерное нахождение ходов.
Едва я оказалась за дверью, передо мной открылось два пути - налево и направо. Через несколько десятков метров они сворачивали и шли параллельно, в некоторых местах сливаясь в широкие комнаты для стражи. По ходу коридоров же были расположены камеры для узников разной степени опасности, которые сейчас пустовали.
Я постаралась сосредоточиться на своем внутреннем чувстве, которое и должно было вести меня, и чутье подсказало мне выбрать левый путь. Осторожно ступая, я двигалась к принцу, который ждал в некотором отдалении от входа. Я петляла и снова возвращалась назад, пока не почувствовала, что моя цель уже почти рядом. Протянув руку, я поймала пустое пространство и пошла в направлении, которое мне подсказывал внутренний голос. Выпускать дар я не решилась на случай, если его смогут каким-то образом зафиксировать в конце этапа.
Я уже дошла, по моим представлениям, до середины левого туннеля. В некоторых местах здесь пол оказался неровным, и я пару раз едва не упала, цепляясь ногой за острый камень. Приходилось сбавить темп ходьбы и помогать себе рукой, придерживаясь за стену. Другую я выставила вперед, надеясь не пропустить принца.
Ощущение присутствия достигло своего пика, и я едва не повернула назад, как вдруг ощутила под рукой живое тепло. Рональд!
От восторга я взвизгнула и повисла на шее жениха. Сделать это было непросто, потому что прыгала я буквально наугад, но мужчина помог мне не пролететь мимо. Он ловко притянул меня к себе, и я с облегчением поняла, что справилась. Мы нашли друг друга, как и планировали. Подняла голову выше, стараясь разглядеть выражение его лица. Удивился ли он, что я так быстро нашла его? К своему разочарованию, я не увидела ничего.
Ощущала только сильные руки, что обнимали меня и поднимались все выше по спине. Когда они дошли до шеи, я почувствовала, как дрожь волнения прошлась по позвоночнику, но в полной невидимости позволила себе оставить смущение и с наслаждением отметила, как мужчина зарывается в мои волосы рукой и слегка тянет голову назад. Кажется, он собирается меня поцеловать!
В отличие от поцелуя с Дитрихом, сейчас у меня было время, чтобы обдумать, как мне следует поступить. Однако рассудок отказывался помогать мне, уступая место обострившимся в невидимости чувствам и ощущениям. Я просто не могла сопротивляться этим рукам и, кажется, не собиралась. Наверное, именно сейчас стоит сделать решительный шаг в наших отношениях, пойти на который я не осмеливалась так долго.