- Я рада, что нашла тебя, - прошептала я и потянулась вверх, почувствовав приятное касание прохладных губ.
Это был мой второй поцелуй за всю жизнь. Он оказался настолько головокружительным, что я с легкостью поняла: я больше не стану вспоминать то чувство стыда, испытанное после общения в библиотеке с Дитрихом. Этот поцелуй был другим. Сейчас, когда я не страдала по предавшему меня другу и лишние мысли не занимали меня, волнение охватило мои мысли и мое тело. Рональд крепко прижимал меня к себе, не стесняясь изучал изгибы, сминая платье и вжимая меня в стену. Я с не меньшим интересом исследовала его губы и язык, впервые переживая столь яркую гамму противоречивых эмоций. Запрет, ведь мы еще не являемся женихом и невестой официально, и наличие остальных претендентов где-то поблизости только подогревали мое состояние. Внезапно мне захотелось форсировать нашу свадьбу, и совсем не по политическим причинам. Очень скоро я почувствовала, что если он продолжит и дальше проявлять упорство, то я могу потерять последнее присутствие рассудка. Уперлась руками в грудь мужчины, и он замер, но не выпустил меня из объятий.
- Знаешь, почему я нашла тебя так быстро? - спросила я, стараясь отдышаться. - Я закрыла глаза и позволила меня вести своему сердцу.
Секундная пауза, и собеседник ответил.
- Я не мог и мечтать, - хрипло заговорил он взволнованным голосом. - Хотя кому я лгу: мог, конечно, и очень этого хотел. Но чтобы мои фантазии воплотились наяву…
Услышав знакомый, но не принадлежащий принцу голос, я вскрикнула и отпрянула в ужасе, а мужчина горько усмехнулся, вмиг осознавая весь драматизм ситуации:
- Ты что, рассчитывала здесь найти не меня, Гертруда?
49
Я зажала рот рукой, мгновенно понимая весь конфуз, который произошел из-за моей беспечности. Тон, которым теперь говорил со мной маг, был сухим и безжизненным. Я осознала, что причинила ему боль, но теперь не понимала, что могу сказать, чтобы исправить это.
- Дитрих… - пробормотала севшим голосом. - Простите…
Мужчина невесело усмехнулся.
- Я разве сказал, что мне не все равно? Вы можете развлекаться с кем вам угодно, принцесса, и мне очень жаль, что заставил вас испытать разочарование.
Я почувствовала прикосновение к своей руке, в которую осторожно вложили ленту.
- Можете забрать ее и отправиться дальше, на поиски своей истинной, титулованной, любви.
Последняя фраза была насквозь пропитана сарказмом, который выдавал, насколько ему сейчас горько. Неужели маг в действительности обрадовался тому, что я осознанно его выбрала? Сердце болезненно сжалось. Я потянулась рукой в пустоту, не зная, что еще можно сказать, чтобы хоть немного исправить ситуацию, но поймала лишь воздух. Попыталась почувствовать направление, в котором меня до этого вел внутренний маячок, но во мне ничто не откликалось, словно застыло. Или исчезло насовсем. Я вытерла непрошенные слезы.
"Так будет лучше для всех, мы ведь уже все решили," - твердила я, почувствовав мгновенную усталость.
Я брела по пустому коридору, лишенная цели и словно опустошенная. Это всего лишь ошибка. Почему я вдруг чувствую такую тяжесть? Никогда не думала, что Дитрих мог мне понравиться всерьез, но теперь не была уверена даже в этом.
Вдруг я уловила едва заметный звук, резко разворачиваясь на каблуках. Нечто, похожее на хруст после долгой неподвижности, донесся до моего слуха, и я быстро зашагала в этом направлении.
- Жорж? - позвала я.
Ответом мне была тишина.
- Господин Нильц, вы здесь? - допытывалась я, продолжая надеяться на быстрое нахождение.
- Здесь я, демон побери мои старые суставы, - выругался мужчина со смехом в голосе.
Я добыла две ленты из четырех. Оставались две последние, но я не могла понять, где искать Рональда. Единственное, что мне оставалось - сконцентрироваться на образе жениха и постараться отыскать его с помощью дара. Маг уже найден, а потому вряд ли заметит это. У меня из груди сформировался жгут, который буквально толкнул меня вперед. Он тянул, а я едва успевала уворачиваться от подсвеченных факелами стен и вовремя сворачивать в проемы ходов. Внезапно он пропал, оставив меня перед одной из дверей. Кажется, это был выход. Я беспомощно огляделась по сторонам, отпуская концентрацию. Неужели дар меня сегодня подвел?