Я снова брела оттуда, откуда пришла, только опиралась уже на правую стену. Вдруг до носа донесся удушливый запах кетешского одеколона. Кажется, я нашла Удольфа.
- Вы здесь? - позвала мужчину. - Я вас чувствую.
Из тумана до меня донесся смех посла.
- Вы быстро справляетесь, принцесса.
Я пошла на голос и очень скоро добыла новую ленту, которую сжала в руке.
- Принца, я полагаю, вы еще не отыскали? - спросил он, следуя за мной.
- Откуда вы знаете? - спросила я настороженно.
Неужели с Рональдом что-то случилось? Секунды тишины текли медленно, заставляя сердце ускоряться от волнения.
50
- Его величество велел сыну временно составить ему компанию за пределами подземелий. Мне случайно удалось услышать отголоски фраз, но я понял основной смысл. Хотите, я вас провожу? Уверен, вам больше нет смысла здесь оставаться, если я оказался третьим.
Я облегченно выдохнула. С Рональдом все в порядке, а если кетешец решит схитрить, то вся ответственность за этот поступок ляжет на него самого.
- Спасибо, Удольф. Кажется, я собрала все ленты, какие могла.
Мужчина нашел мою руку и, бережно придерживая, повел сквозь туман на выход. Едва мы к нему приблизились, из-за холодного металла, разделяющего темницы и основную часть дворца, донеслись знакомые голоса.
- Отец, я должен быть там прямо сейчас. Гертруда меня ищет!
Голос короля показался строгим и властным:
- Ты должен быть там, где я скажу, и не забывать о том, что ты принц. В твои задачи входит заботиться о королевстве, а не развлекать принцессу и по-настоящему вовлекаться в этот отбор.
Я прильнула ухом к двери, чувствуя нарастающее волнение. Кажется, Удольф сделал то же самое. Прямо сейчас между королем и принцем происходит разговор, который определит нашу дальнейшую судьбу.
- Ты же сам приказал мне участвовать. Я думал, что все, что происходит, по-настоящем. Мы с ней решили, что поженимся, как только все закончится.
Рональд казался растерянным. Он явно не знал, что предпринять.
- Ты глупец, если думал, что нам нужен твой брак с принцессой. Разве этому я тебя учил?
Сердце оглушительно стучало в висках, мешало слушать, но ответ принца четким набатом отозвался в ушах. Неужели он просто так отступится от нашей с ним договоренности?
- Я понял, отец. Сделаю, как ты скажешь.
Я пораженно отпрянула от двери. Он сделал это. Все наши планы разрушены из-за одного лишь слова против, сказанного его отцом? Чувствуя себя глупо, я спустилась вниз по стене и расплакалась совсем как в библиотеке, скорбя еще об одном человеке, который предал. Только сейчас меня некому было утешить.
- Вам лучше остаться здесь, принцесса, - заговорил Удольф, делая вид, что все в порядке.
Я была благодарна ему за это.
- Пойду сообщу его величеству о том, что все возможные ленты вы отыскали. Мне кажется, ваше задание можно считать выполненным успешно, - сказал посол и проскользнул в дверь.
Я осталась одна, стараясь привести себя в порядок. Когда он вернулся, приглашая меня на выход, я уже смогла взять себя в руки и немного оправиться от произошедшего. Рядом с выходом стоял король, внимательно разглядывая мле лицо. Около него находился принц, отводящий от меня взгляд. Я усмехнулась и прошла мимо него, направляясь прямо к Рудвелю V.
Ненависть, испытанная мною в первую нашу встречу, вспыхнула с новой силой. Если его сына я теперь просто презирала, то королю всей душой жаждала отомстить. Это глупо, ведь его действиями руководит здравый смысл, с которым я и сама была согласна с первых дней отбора.
- Я добыла все ленты, которые смогла, ваше величество, - подняв руку повыше, потрясла ей перед носом правителя.
Он кивнул:
- Ты хорошо справилась, Гертруда. Видно, что сильно устала, а потому отдыхай, набирайся сил перед новым этапом.
Я присела в реверансе, стараясь скрыть всю полноту чувств при одном взгляде на отчима, и покинула подземелье в сопровождении Удольфа.
- Правильно ли я понимаю, принцесса, что между вами и наследником была некая договоренность? - спросил посол вкрадчиво.
Я повела плечами.
- Если и так, то теперь это не имеет ровным счетом никакого значения. Вы сами все слышали и сделали нужные выводы.
Мы дошли до моей комнаты, и я устало опустилась на пуф. Как ни странно, но сейчас мне не хотелось поскорее избавиться от посла. Он не вызывал у меня доверия и все так же раздражал меня, но оставаться совершенно одной хотелось еще меньше.