- Войдите, - послышался голос, и замок отворился сам собой.
Несмело ступая, я прошла вслед за Удольфом внутрь превосходно оснащенной различными пробирками и ретортами комнаты. Было видно, что его прежние покои оборудовали алхимическими аппаратами, и сейчас хозяин комнаты стоял за одним из них. В одной руке он держал прозрачную колбу, а в другой - бутылку с вином. Очевидно, он не ждал гостей и старался пережить непростой день своеобразным методом.
Дитрих удивленно посмотрел на нас с послом, но вмиг придал лицу безразличное выражение.
- Чем обязан? Удольф, принцесса, рад видеть.
Фразы, которые он подбирал, сквозили холодом, и я отпрянула к кетешцу, что не осталось незамеченным для мага. Он хмыкнул и отвернулся к реторте, так и не получив внятного ответа.
- Я хотел, чтобы ты сам рассказал принцессе о нашем плане, - наконец начал Удольф. - Расскажи как человек, связанный с магией. Возможно ли, что наши с ней дети смогут иметь дар крови?
Дитрих едва не поперхнулся, но вовремя взял себя в руки, разворачиваясь к нам и отвлекаясь от пробирок.
- Да, - выдавил он, - это возможно.
Я старалась не встречаться с ним глазами. Казалось, он собирался испепелить меня на месте. Интересно, если бы здесь не было свидетеля, он бы поступил именно так?
Удольф недоуменно смотрел на друга какое-то время, потом качнул тюрбаном и расплылся в улыбке:
- Видите, принцесса, даже его милость подтверждает это. Что вы еще хотите узнать?
Мужчина придвинулся ближе, и вдруг стало неловко. Мне не предложили сесть, но я воспользовалась креслом в углу комнаты.
- Какую роль в этом играет господин маг? - задала я вопрос, так мучавший меня все это время. - Если я верно понимаю ситуацию, ему тоже на руку, если вы победите в отборе.
Дитрих поджал губы. Удольф отчаянно закивал.
- Старая история, связанная еще с моей матерью. Давние счеты с королем долгое время заставляли думать об оплате долга, - нехотя признался Дитрих. - После унижения моей матери и насильственной передачи титула, взгляды на многие вещи становятся иными, - пояснил он, и я заметила нотки злости.
- Королевство будет нашим, а господин маг получит возможность отомстить, как его душе будет угодно, и вернуть свой титул, - заговорщицким шепотом поведал мне посол. - Мы с вами королевской крови. К тому же у вас, принцесса, есть немалая поддержка народа. Мы все на одной стороне, Гертруда.
Удольф говорил увлеченно, а маг молчал, не подтверждая, но и не отрицая его слова.
Я медленно встала и прошлась по комнате. Горящие свечи, подогревающие жидкость, коптили, и в покоях было ужасно душно. От новой информации голова шла кругом, и я едва могла сконцентрироваться на происходящем.
Вернуть себе королевство, принадлежавшее мне, моим предкам и потомкам по праву, было заманчиво. Конечно, дар, о котором упомянул посол, меня не волновал. Уверенность в том, что у моих детей он будет, была крепкой. Однако договоренность с принцем, которая сорвалась совсем недавно, не давала покоя. Мы даже не успели ничего обсудить, но обида от ощущения собственной ненужности в очередной раз напомнила о себе.
- Вы же хотите отомстить, принцесса? - обратился Удольф ко мне с провокационным вопросом, подливая масла в огонь.
Я задумчиво кивнула, вспоминая короля и все, что он совершил против моей семьи. Маму, вынужденную улыбаться и вести себя как любимая жена, отца, брата. В свете этого поступок Рональда приобретал лишь новые оттенки, заставляя по-новому посмотреть на него.
- А ты, Дитрих? Как будто не передумал?
Маг долго молчал, но сухо ответил:
- В моем прошлом ничего не изменилось с тех пор. Если принцесса благоволит тебе, то я согласен оказать нужную помощь.
Означает ли это, что Дитрих никогда не испытывал ко мне даже малейших чувств? Мне стало протвино от того, что он согласился отдать меня Удольфу так просто. Хотя, на что я рассчитывала? Это был его изначальный план, и пара поцелуев вряд ли сможет избавить его от стремления к власти. Или к мести, для меня это не важно.
Впервые за сегодняшний день я осмелилась посмотреть магу прямо в глаза, но не заметила в них ничего, кроме отрешенности.
- Я с вами, - на одном дыхании произнесла я, не позволяя себе отказаться и, подойдя к отставленной Дитрихом бутылке с вином, сделала большой глоток прямо из нее.
Терпкий вкус винограда полился мне в рот, и я улыбнулась. Кажется, мне становится безразлична правильность собственных поступков.
Послышался звон разбитой реторты, которая выпала из руки мага. Вмиг его лицо потеряло безэмоциональность и равнодушие.