Я утомленно присела на низкую тахту и начала обмахиваться пергаментом, как веером.
- Не уверена, но исходя из соображений благоразумия, а не личных предпочтений, которые мне, увы, не доступны, я наметила для себя несколько претендентов.
Друг выжидающе смотрел на меня, продолжая стоять возле столика с обедом, и я поделилась своими соображениями.
- Мне кажется, что принц Рональд Доривудский здесь исключительно для того, чтобы популяризировать новую правящую семью в народе. С ним я никогда не была знакома. Наши отношения с враждебно настроенным королевством всегда были непростыми, и принца мне видеть не доводилось. Очевидно, это самый удачный для меня вариант с точки зрения объединения земель и возвращения себе своих прав, но здесь могут скрываться нюансы. Вряд ли король благодушно отнесется к женитьбе своего единственного сына на мне. Не думаю, что, скрепив союз с моей матерью, новому правителю есть от этого какая-то выгода, а вот продемонстрировать свою готовность сделать это простым людям он может вполне.
- Так, - задумчиво протянул Лекс. - Продолжай. Мне нравится твой хладнокровный подход к навязанному супружеству. Чистая голова никому еще не вредила даже в сердечных делах.
Я фыркнула. Мое сознание никогда не было затуманено романтическими ожиданиями. С раннего детства я была готова выполнить свой долг перед семьей и народом и выйти замуж за того, на кого мне укажет отец. Если сейчас у меня есть выбор, я должна подойти к нему со всей ответственностью.
- Никодим, вероятнее всего, один из тех, кто может составить мне реальную партию. Он мне также незнаком, но герцог, вероятнее всего, устроит его величество на роль моего супруга куда больше, чем наследник, а потому смею полагать, ему и предписали стать моим мужем. Не знаю, каков он из себя, но характеристика подсказывает мне уделить ему наиболее пристальное внимание из всех претендентов. Веланд... Точно нет. Это, пожалуй, наименее приемлемый лично для меня жених, который будет издеваться надо мной и после свадьбы.
От одной мысли о том, что кузен станет моим женихом, меня коробило. Этот молодой человек, хорошо мне знаком с раннего детства и, сколько себя помню, всегда относился ко мне предвзято. Именно он досаждал мне и указывал на любые мои промахи и неудачи, заставлял страдать в то время, как Лекс стремился утешить меня. Двоюродный брат, который так и не смог принять, что его род всегда будет вторым, идеально подходил на роль моего будущего супруга с патриотической точки зрения, ведь он принадлежит Торинбургу и, я уверена, готов ради него на многое. Но вот смогу ли я смириться с таким мужем?
Лекс согласно кивнул.
- Дитрих Ланский... Так вот, как зовут загадочного мужчину в капюшоне, - поежившись от одной мысли о том, чтобы приблизиться к нему и, того хуже, стать его женой. - Придворный маг пугает возможностью после свадьбы оказаться где-нибудь в подземельях на его алтаре, распятой и обнаженной. А еще у него жуткий голос, - пожаловалась я Лексу.
Друг изогнул бровь:
- Откуда такие фантазии, принцесса?
Я пожала плечами:
- От него исходит энергетика... Она подавляет, а я хочу сохранить хотя бы видимость собственной воли. И кроме того, он явно обозначен как наблюдатель за процессом отбора изнутри.
Лекс выдохнул. Очевидно, идея замужества с магом его пугала едва ли не больше, чем меня саму.
- Петрик Менский, еще один кузен по линии матери, его я видела несколько раз на приемах. Дипломат, увлеченно выполняющий свою роль. Я никогда не слышала о нем порочащих репутацию слухов, но общались мы настолько мало, что рассматривать его в качестве мужа никогда не приходилось. В целом, Петрик весьма неплох, - сообщила я, - но вряд ли так же выгоден, как оставшиеся претенденты. С королевством Немев, родиной моей матери, у нас итак вполне недурные отношения, которые нет смысла подкреплять новым союзом. А вот Удольф Метц меня откровенно вгоняет в уныние. Глядя на него, я буду вспоминать своего несостоявшегося мужа, и это едва ли пойдет на пользу семейной жизни. Младший брат погибшего жениха, который в список попал даже для меня самой весьма неожиданным образом. Я несколько раз общалась с предполагаемым родственником и даже танцевала с ним в свой первый бал, но как человека знаю крайне плохо. Но он, как член парламента Кетеша, может быть весьма полезен новому королю так же, как и его погибший брат был выгоден моему отцу, - рассуждала я. - Жорж Нильц из Уильса имеет примерно такое же значение для короны, но как только вспоминаю, что он на тридцать лет меня старше, становится не по себе.