Зайдя в нужный мне пролет, я ускорилась и не заметила, как налетела на кого-то. Подняв глаза, увидела Рональда, радостно изучающего меня.
- Гертруда, ты выглядишь выше всех похвал, - сказал он. - Я как раз иду от его милости и хотел сообщить тебе новости.
Неужели маг звал меня только затем, чтобы рассказать о чем-то? От досады я перевела взгляд на дверь, до которой не успела сделать всего несколько шагов, и повернулась к принцу. Мне хотелось узнать, что он собирался мне рассказать, а еще расспросить его о самочувствии. Мужчина уже взял меня под локоть и, увлеченно рассказывая о намерениях Петрика, повел по направлению к своему кабинету.
Вздохнув, я все же последовала за ним, решив на время отложить визит к магу.
- Зачем вообще Петрику было так поступать? - спросила я принца, до сих пор не до конца понимая его мотивы.
Он пожал плечами.
- Твой бывший жених был его лучшим другом. Они все детство провели вместе, играли, учились. Когда твой отец отправил его торговым послом в Доривуд для заключения соглашения о ввозе гоцландии, они с моим отцом не смогли договориться.
Я вскинула брови.
- И его за убили? Посла?
Принц отрицательно покачал головой.
- Уже тогда между нашими королевствами назревал конфликт, который грозил перерасти в войну. Твой жених, получив отказ, решил договориться с представителями теневого мира Доривуда для ввоза гоцландии, что могло бы еще больше усилить неприязнь между нами.
Я удивленно смотрела на Рональда.
- Так что же с ним случилось? Кто убил его?
Он вздохнул.
- Надо полагать, это сделал придворный маг или кто-то, уполномоченный отцом. Дело решили обставить таким образом, чтобы не было явных улик того, что приказ был отдан королем во избежание появления дальнейших претензий с вашей стороны.
Я задумалась.
- Получается, Петрик и был тем изготовителем эликсиров?
Рональд согласно кивнул.
- Не переживай, Гертруда. Менский был схвачен недалеко от болот, против него уже давно обнаружено несколько улик. Однако вчера он впервые решился на такие решительные действия. Тебе он ничем не угрожает.
Я облегченно вздохнула как раз в тот момент, когда принц решил внезапно перевести тему и напомнил:
- Мы так и не поговорили о свадьбе, Гертруда. Как я уже сказал, отец согласился, но мне пришлось выдать твой секрет, - я нахмурилась. - Пойми, это был единственный шанс.
Я напряглась, чувствуя, что теряю почву под ногами. Еще минуту назад я готова была объясниться с Рональдом и честно рассказать о своих желаниях, но сейчас, когда в дело был замешан король, оно принимало куда более серьезный оборот. Зачем же принц нарушил обещание и все рассказал Рудвелю V?
Я закусила губу от отчаяния, а за спиной раздался знакомый раздраженный голос:
- Снова вижу вас вместе... Это уже стало традицией. А мне казалось, что ты направишься сразу ко мне.
62
- Мама? - удивленно смотрю на королеву. - Прости, я собиралась к тебе зайти сразу, как только закончу дела.
Она многозначительно посмотрела на принца, придерживавшего меня за локоть.
- Вы направляетесь в ваш кабинет? - мужчина кивнул. - Тогда я с вами, если позволите. Нам нужно обсудить кое-что важное.
Я удивилась такой бесцеремонной манере обычно сдержанной мамы, и мы вошли к Рональду.
- Я готов выслушать ваше дело, с которым вы пришли ко мне, королева. Кажется, вы услышали о нашей свадьбе?
Мама доброжелательно улыбнулась.
- Именно. Ее не должно состояться.
Принц мгновенно напрягся, его губы плотно сжались.
- Почему? Разве вы имеете что-то против меня?
Мама добродушно взяла его за руку.
- Ничего, Рональд. Вы прекрасный будущий правитель и замечательный претендент в супруги моей дочери. Я была бы рада видеть вас мужем Гертруды, если бы она… - мама замялась, - не была вашей сестрой.
Я в ужасе отпрянула от нее, до сих пор не веря услышанному. Казалось, краска смущения залила ее лицо, но она заставила себя вымолвить:
- У вас один отец, милая. Я надеюсь, что после моего признания ты не станешь презирать меня и относиться хуже. С бывшим королем у нас с самого начала все складывалось не так, как предполагалось. Взять хотя бы бастарда, которого он привел в дом.
- Берна? - выдохнула я изумленно, со скорбью вспоминая убитого, кажется, не-брата.
Мама кивнула.
- И сделал его своим законным наследником. Рудвель же мне всегда нравился. В нем все отличалось от моего бывшего мужа, - на этих словах ее голос сделался мягче и теплее.