Мне нужно было хотя бы несколько минут, чтобы полностью осознать новую информацию. Принц ошарашенно переводил взгляд с меня на маму и, спустя несколько мгновений, выдавил:
- Я должен все рассказать отцу. Он не знает, что у него есть дочь? - уточнил Рональд на всякий случай.
Мама отрицательно покачала головой.
- Если бы Рудвель знал, разве он бы согласился на ваш брак?
Мне было нужно время, и принц мне его дал. Он медленно вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Мама встревоженно смотрела на меня, до сих пор не понимая, как я отнеслась к ее признанию.
- Ты не собиралась мне этого говорить, я права?
Краска стыда залила ее лицо.
- Милая, я хотела это сделать уже давно, но всякий раз меня останавливал страх, что ты станешь презирать меня. Когда война закончилась, я осталась твоим единственным близким человеком, и не могла лишить тебя этого. Как бы я могла смотреть тебе в глаза, видя в них отвращение? Но когда я поняла, что у вас с Рональдом все может зайти слишком далеко, иного выхода у меня не осталось.
Я вздохнула и подошла к ней. С самого окончания войны она вела себя отстраненно и сдержанно, и теперь я поняла причину этого.
- Не волнуйся, мама, - я обняла ее. - За последнее время я начала понимать, что жизнь не так проста, как хотелось бы, и каждый имеет право на ошибку.
В это время распахнулась дверь, в которой показался мой настоящий отец. Он выглядел взволнованным, лицо раскраснелось от быстрой ходьбы. Кажется, после моего ухода у них с мамой состоится занимательная беседа.
63
- Это правда? То, что рассказал мне сын? - мужчина указал на стоящего за его спиной Рональда.
Мама, продолжая обнимать меня, кивнула и отвела взгляд.
- Кажется, теперь я понял, в чем заключалась моя проблема с даром, - задумчиво проговорил принц. - Он просто передался другому наследнику по крови - Гертруде. Поэтому вы предпочли скрывать это от остальных?
Мама кивнула.
- Я не хотела, чтобы бывший муж заподозрил меня и лишил принцессу ее титула и положения. А кроме того, при дворе достаточно умных людей, которые могли догадаться об истинном положении дел, расползлись бы слухи, могла пострадать репутация...
Я понимала мотивы мамы и не могла ее винить. Было грустно, что она решилась рассказать мне правду только сейчас, когда обстоятельства вынудили ее это сделать. Не известно, смогла бы я когда-нибудь узнать о том, что Рудвель V - мой настоящий отец, если бы мы настолько не сблизились с принцем.
- Гертруда, ты уже однажды назвала меня отцом, - обратился ко мне король. - Теперь можешь делать это с полным правом. Сегодня вечером объявим об этом при дворе, и пусть только посмеют сказать хоть что-то против. И к черту этот отбор, если ты так и не смогла никого выбрать, кто бы был тебе по душе. Я не допущу, чтобы моя родная дочь повторила судьбу своей матери и провела жизнь с кем-то из-за политики. У нас еще есть время, можешь присмотреться к другим кандидатам, - ободряющим тоном предложил король. - Скоро к нам приедет принц из королевства Немев. Он может составить тебе партию, если мы договоримся, и ты сама того пожелаешь, конечно. Теперь ты не просто принцесса завоеванного королевства, а моя законная дочь.
От этих слов сердце радостно забилось. Несмотря на то, что для себя я уже определилась с выбором, мне было приятно слышать о том, что у меня он есть. Я благодарно склонилась в реверансе перед королем.
- Спасибо... отец, - и мужчина, улыбаясь, поднял меня и притянул к себе.
- Не ожидал, - бормотал он, странно поглядывая на маму. - Ты умеешь удивлять.
О мести королю теперь не могло быть и речи. Я поняла, что каждым из участников войны двигали личные мотивы, в которых виноваты в первую очередь сами родители, не способные уладить возникшие сложности и привлекшие к их решению целые королевства.
Попрощавшись с родителями, я отправилась к себе для того, чтобы подготовиться к срочному сбору в танцевальном зале. Этот вечер будет в мою честь, и не как часть отбора, а в качестве полноценного представления меня двору в роли дочери. С души упал огромный камень, все это время заставлявший меня испытывать смутную тревогу за маму.
Рональд, провожавший меня в комнаты и до сих пор выглядевший таким же ошеломленным, как и я, остановился перед распахнутой дверью.
- Смотри, сестренка, - заговорил он, улыбаясь, и продемонстрировал мне светящиеся искорки на своей ладони.
Было видно, что ему сложно удерживать концентрацию, его вторая рука мелко дрожала, а по лбу потекла капелька пота. Теорию мужчина знал в совершенстве, но опробовать свои знания получил возможность только сейчас.