Хотелось, чтобы хотя бы временно люди прекратили разглядывать меня, наивно полагая, что я этого не замечаю.
Мы подошли к столу с закусками, за которым уже сидели Жорж с Удольфом и что-то оживленно обсуждали. При виде нас посол Кетеша нахмурился и перевел вопросительный взгляд на Дитриха. Тот же, как ни в чем не бывало, отодвинул для меня стул и сам уселся рядом.
- Вы же были непосредственными участниками событий, которые устроил Менский, - начал Жорж, очевидно, продолжая обсуждаемую мужчинами тему ранее. - Мы не можем сойтись, ради чего все это им затевалось?
Маг поморщился, наверняка не желая участвовать в очередном обсуждении похищения.
- Ради чего, мы итак знаем, - поправил его Удольф. - Что не понятно, так это зачем он отравил беднягу Веланда, а потом и тебе прислал подарочек, - обратился он к магу.
Дитрих пожал плечами:
- Хотел отомстить королю чужими руками. Полагаю, он думал, что граф, будучи племянником бывшего короля и одним из его основных союзников, направится прямиком к Рудвелю V.
Я поморщилась, вспоминая эпизод с полуголым нетрезвым кузеном в своих покоях:
- Однако, вместо короля он оказался у меня... Надеюсь, его хорошо приняли на границе наших королевств, - подмигнула я Удольфу.
Он издевательски расхохотался, поправляя парадный тюрбан и, очевидно, в красках представляя себе эту картину.
Дитрих немного расслабился и даже потянулся к салату, пока Жорж не задал очередной вопрос:
- Ну а вас для чего ему понадобилось отравлять? Вы-то верный слуга государя и не имеете ничего против его величества.
На этих словах Удольф снова несколько истерически рассмеялся, но под ледяным взглядом Дитриха быстро подавил в себе приступ веселья.
- Не могу знать все мысли умалишенного, - невозмутимо отрезал мужчина и пожал плечами. - Менский получил рецепт эликсира, спрятанный внутри портрета принцессы, с тела своего друга. Вскоре он понял, что с его помощью можно многого добиться. Тем более, что гоцландия растет буквально в получасе ходьбы от дворца. Свежее растение, широкое поле для деятельности в виде нескольких потенциально недовольных - вот Петрик и попался. На какое число король назначит казнь, остается лишь гадать, - затронул он тему, заставившую собеседников притихнуть, обдумывая сказанное.
Свой вопрос о том, почему Петрик, зная о родстве жениха с Удольфом, не догадался подлить эликсир ему для мести за брата, я оставила при себе. Наверняка они были не в самых близких отношениях, и Петрик это знал.
Мужчины помолчали, каждый думая о своем. Жорж увлекся жареными ножками гуся, Удольф же больше оглядывал меня с каким-то подозрительным выражением и пил прохладительные напитки. А я не сводила взгляда с короля, который совсем недавно вошел в зал об руку с моей мамой и теперь сидел на высоком троне в углублении комнаты.
Рядом с ними был принц, одетый в парадные цвета королевства, как и я. Ему очень шел зеленый с золотым, и я подумала о том, что Рональду еще повезет встретить свою принцессу. Было странно думать о нем, как о брате, но мне показалось, что я могу к этому привыкнуть. Лишившись Берна на войне, я не подозревала, что его заменит тот, кто лично казнил его. Хоть я узнала, что родства между нами не было и те чувства привязанности из моего детства у меня не заберет никто, однако я могу дать шанс своим новым родственникам.
Заметив его, я радостно улыбнулась и помахала принцу рукой. Дитрих, сидевший рядом, напрягся. Его лицо приобрело непроницаемое выражение и застыло, словно маска. Рональд уже направился было ко мне, как раздался громкий голос короля и заставил его остановиться на месте.
- Дорогие гости! Сегодняшний бал, как многие из вас уже знают, не посвящен очередному этапу отбора. В это мгновение я закрываю его, - произнес он торжественно и сделал паузу.
65
По залу прокатился взволнованный шепот. Все взгляды метались между королем и мной. Приглашенные гадали, почему отбор завершился столь внезапно, и что это может означать для тех, кто делал ставки в самом начале испытаний.
- Кто же стал счастливым избранником? - донесся веселый баритон одного из гостей.
- Счастья молодым! - услышала я подхвативший его другой голос.
Мгновение спустя король заговорил снова:
- Не стоит спешить, скоро вы все узнаете, - весело произнес он.
В этот момент принц поймал меня взглядом и направился в нашу сторону. Сейчас мне казалось, что все смотрят только на нас. Он шел слишком медленно, заставляя меня мысленно молить богиню о том, чтобы все это поскорее закончилось. Брат улыбался мне, желая приободрить, и продолжил величественное шествие.