— Это если мы первое испытание пройдем! — Лео всплеснула ладонями и поморщилась. — Мы девушки из хороших семей, но низкого сословия.
Вот незадача! Попала неизвестно куда, да еще и деревенщина! Если не везет, так по полной программе.
— И что надо делать в первом туре?
— Ничего. Ректор просто на нас посмотрит, оценит внешне. Тех, кто ему не понравится, отправит прислуживать адептам и учителям.
— Ого! И как прислуживать.
В голове закрутились разные мысли. Ничего не изменилось. Миры разные, а ведут себя мужики одинаково.
— Убирать, шить, готовить еду. Если прослужишь год в академии без замечаний, принесешь пользу, тебе найдут достойную пару в мужья.
— А если…
Я увидела двух мужчин, которые везли тележку. Заметив нас, они бросили оглобли и развернулись спиной.
— Чего это они? — спросила удивленно. — Будто мы прокаженные.
— Мы невесты Его Светлости ректора, не имеем права общаться с другими мужчинами, — тихо ответила Лео. — А они с нами.
— Э-э-э, а что будет?
— Суд, наказание или смерть.
Божечки-кошечки! Куда я попала? Что за средневековые нравы?
— А наказание какое? — настороженно спросила я.
— Разное. Все зависит от провинности. Удары палок, подвешивание на солнце, клетка, тысячи порезов.
Мороз по коже побежал от спокойных слов Лео. Получается, купание в пруду было еще цветочки. Осторожность, Миата, только осторожность, если хочешь выжить.
Мы прошли вдоль высокой каменной стены, в бойницах которой виднелись караульные, миновали ворота на территорию академии, и как я поняла, остановились на проверку. Девушки вытащили из карманов деревянные таблички. Я хлопнула себя по бокам — пусто.
Вот и пришел мой последний час…
Глава 5
Я попятилась назад. Мокрая, замерзшая, потрепанная, еще и арестованная караульными — отличная перспектива для девицы из другого мира!
Но, к моему удивлению, все обошлось. Как только ко мне подошел страж и протянул руку за табличкой, дама закрыла меня широкой спиной.
— Ты на кого смотришь? — рявкнула она ему. — На невесту ректора?
— Нет, что вы госпожа, — смутился тот и уставился на носки своих сапог. — Это моя работа. Нужен паспорт.
— Миата упала в воду, спасла котенка, — дама взмахнула рукой, девушки показали трясущегося питомца. — Она обронила табличку. Я приказала разыскать ее. Еще вопросы есть?
— Нет… но…
— Пропусти их, — повернулся к нам командир.
Он стукнул копьем, стражи посторонились, и мы гуськом миновали ворота.
— Лео, — я дернула новую подружку за локоть. — А чего эта злюка Джанет такая добрая стала?
— Она отвечает за всех невест. Если одной не досчитаются, попадет ей.
— Ага, — мои мозги закипели.
Я еще больше запуталась. Ректор выбросил меня в пруд, получается, никакой значимости во мне нет. Или он вообще не понял, кого выкинул?
Избавился, как от досадной помехи, и рад.
А дама Джанет вытащила и поволокла…
Стоп! А куда она нас ведет? Я огляделась.
— Лео, я не поняла, а сейчас мы где?
— В доме для невест.
Серьезно у них тут все, однако. Этот ректор кто? Сам король, что ли! В честь какой радости ему такие почести? Со всей страны невест нагнали, конкурс между ними устроить хотят. Причем все воспринимают это как должное, словно каждый год происходят такие события. А любовь для них — непростительная роскошь?
Но мы уже были в большом дворе, со всех сторон окруженном высокими стенами. В центре стояла огромная фонтанная чаша над которой висел… кувшин. Вот просто так в воздухе висел и все. Из длинного изогнутого носика лилась вода. Струйки искрились и играли в лучах солнца, слепили глаза.
— Ничего себе! — вскрикнула я и бросилась к странному фонтану.
Лео цапнула меня за локоть, пытаясь остановить, но только сдернула вниз фонарик рукава. А я уже весела над чашей, проводила рукой между поверхностью воды и кувшином и никакого сопротивления не ощущала.
— Марш назад! — рявкнула дама Джанет и ударила меня стеком.
Эти палки у нее что, размножаются почкованием? Но второй раз я рисковать не стала, просто пробурчала:
— Уже и посмотреть нельзя!
— Еще успеешь, мы на месте, — прошептала Лео. — Это наш дом на время.
— А как кувшин держится?
— Водная магия, — ответила Лео так спокойно, словно чудеса в этом мире случаются ежесекундно.
— Магия? — я вытаращила глаза, но подруга ткнула меня локтем в бок и приложила палец к губам.
— С возвращением, дама Джанет. Как прогулка?
На веранде стояли женщины. Все были в одинаковой одежде грязно-розового цвета. Одна из них приветливо улыбалась.