— Я могла оказаться на месте Мелоры… — прошептала она, фиолетовые глаза с узким зрачком походили на зеркальные озера из-за непролитых слез. — Хотя ничего же не было, легкий роман с учителем танцев в пансионе…
Я поймала ее трясущуюся руку и пожала, пытаясь хоть как-то успокоить. Сама я на грани, но в такие минуты стараюсь переключить свое внимание на других.
— Интересно, что Лаина сказала Мелоре? Видимо, с этого все началось…
— Богиня что-то говорила? — удивилась Морайна, причем так искренне, что даже забыла про слезы.
Я непонимающе взглянула на нее:
— Да, устами пожилой жрицы.
— Странно, когда я вошла в храм, внутри было тихо и пусто. Я еще удивлялась, какие людские святилища странные: ни статуй, ни жертвенников…
С террасы послышались истерические выкрики, а затем резкий звук пощечин. Королева с непонятной ухмылкой наблюдала за происходящим через экран, а принц все так же набивал рот орешками, искоса поглядывая на нас с Морайной. Непонятный тип, неужели ему не жаль девушку?
— Госпожа Дорита Эммен, прошу внутрь! — послышался наконец голос дан’Лирра — Участница номер четыре.
Я представила, каково смуглянке-Дорите переступать злополучный порог сразу после трагедии. Хватило бы у меня мужества войти в храм, где, возможно, мне вынесут смертный приговор? И при этом знать, что твоя казнь будет транслироваться и сниматься во всех ракурсах — в вышине, распугивая морских птиц, парило штук шесть инфо-камер.
— Ужасно, — прошептала Морайна, вероятно, испытывая те же чувства.
Потекли мучительные минуты ожидания. Тишину нарушали лишь шум прибоя, да печальные стоны чаек.
Наконец, мы услышали неотвратимое:
— Прошу, спускайтесь, госпожа Дорита.
Я сжалась и, кажется, не дышала, пока из-за поворота не показалась тонкая фигурка. Темноволосая, смуглая, гибкая, словно дикая зара, Дорита спускалась, держась ближе к стене. Спокойно, без спешки и суеты. Цветов, которые украшали ее волосы в начале церемонии, не было — думаю, она так же, как и я вспомнила, что богиня любит дары. Возможно, поэтому мы так безопасно спустились? Вот бы передать девушкам, дрожащим от страха на террасе, что всего-то и нужно — подарить богине цветы.
Королева одобрительно кивнула Дорите. Почтительно поклонившись, девушка присоединилась к нам. Естественно, ей не терпелось поделиться только что пережитым:
— Вы видели, как бедная Мелора сорвалась? Она вышла из храма сама не своя… А потом словно какая-то сила сбросила ее с первой же ступеньки. Это ужасный этап! Что же дальше будет? Я думала, настал мой последний час.
А сверху уже слышался голос лорда-хранителя:
— Сьерра Мэрианн ди’Винье, участница номер пять, прошу!
Представляю, каково сейчас голубоглазой блондинке. Участницы под нечетными номерами перед ней спускались неудачно, и у нее как раз нечет! Дорита и Морайна о чем-то шептались, но я не вслушивалась, замерев и сжав кулаки. Особенно долго ждать не пришлось.
— Прошу, сьерра Мэрианн, пройдите вниз, — предложил дан’Лирр.
И почти сразу за этими словами послышался грохот, словно скала под нами раскололась. Все вскочили, даже королева в изумлении ахнула. Наверху испуганно верещали невесты. В следующий момент лестница превратилась в поток камней и песка. Ссыпаясь по ступеням, они горкой скапливались на площадке внизу. Верхом на этом неведомо откуда взявшемся селевом потоке скатилась и Мэрианн. Номер пять оказалась на редкость удачливой. Правда, сперва мы подумали, что на нашем жестоком отборе появилась новая жертва — девушка лежала на груде щебня без движения, однако, когда к ней подбежал лекарь, Мэрианн пошевелилась. Ее унесли порталом во дворец, целитель же подошел к королеве и что-то долго объяснял. Лота милостиво кивнула.
— Сьерра Мэрианн не особенно пострадала и продолжит участие. Будем считать ее оригинальный спуск милостью богини. Следующая!
— Госпожа Оливетта Фризо, прошу! — строго приказал лорд-хранитель. — Участница номер шесть.
Прошла минута, мы все думали, что блондинка уже в храме, но тут послышался взбешенный рык лорда-хранителя. Похоже, чтобы заставить участницу подчиняться, мужчине пришлось отбросить церемонии: