- А ты умеешь неудобные вопросы задавать, Реджи, – лорд-управитель Эльта внезапно озадачился. – Понятия не имею. Цацек фамильных у неё точно навалом… А вот что она с собой взяла… Можешь не рыться в своих кубышках, я гарантирую, что к моменту свадьбы ей всё необходимое привезут.
- Осталось только уточнить, когда этот светлый момент наступит, – саркастично обмолвился начальник безопасности Гориции, помахав перед носом присутствующих давешними отчетами. – Когда ваши детишки решат наконец вылезти из спальни и вернутся в Торторену?
- Ещё один умник сыскался, – с издевкой хлопнула в ладоши Королева. Она уже начала прикидывать в голове, кого необходимо позвать на торжество. А тут этот цепной пес со своими намеками. – Свадьба кронпринца – это, несомненно, знаковое событие. И его на самотек пускать не стоит. Сын с невестой… то есть с женой должны соответствовать…
- Драгоценная моя, ты обещала мне что-нибудь решить со своим провалившимся кастингом, – невинно-ехидно поинтересовался Король у супруги, перебив ее планирование. – Кандидатки будут в дичайшей истерике биться, когда ты им объявишь, что наглая выскочка из приграничной глуши, прости меня Эруан, но в устах этих пираний твоя Эйлис будет названа и похуже… Так вот, приз, который принц, тю-тю... И, как я понимаю, его молодая и красивая жена добычей делиться не расположена. Ни сейчас, ни потом.
- А вот это точно потеря потерь, – Регина облизнула разом пересохшие губы и призадумалась. – Но ничего, сейчас я им устрою ускоренный отсев. К моменту торжества останется всего десять девушек.
- Лучше – пять, – лорд Миран что-то прикинул в уме. – Поскольку Эйлис их все равно потом разгонит. А ругаться из-за их дочерей с отцами знатных семейств, большинство из которых герцоги и графы, занятие, которое чревато переворотом. Но если девицам поведать, что принц уже женат волей Светлых Богов, половина соискательниц сама испарится. Если не три четверти. А лучше бы все разом...
- Мечтать не вредно, – королева прикусила идеально накрашенную нижнюю губу, а потом с самой очаровательной улыбкой из своего богатого арсенала обратилась к графу Дерхо. – И у кого же из вас с деточками связь есть? Барс, только не говори, что твои «волки» там не шпионят!
***
- А как все хорошо начиналось, – герцог Хаелотский с брезгливостью разглядывал отгрызенные головы, присланные ему в мешке. – Это наши шпионы в Эйморе? Это все? Или кто- то все же выжил?
- Все, это все, – лаконично отозвался молодой личный помощник герцога, с трудом борясь с подкатившей к горлу тошнотой. – В Эйморе сейчас пятерка «матерых» из исконных северян. А эти шутить не любят. Личная охрана дочери Северного Барса.
- Я тебя понял, – герцог вытер руки платком и отбросил его от себя с отвращением, – этих – похоронить. И больше мы с Барсом ни в какие игры не играем. «Призрачные волки». Это серьезно. Как девка их себе подчинила?
- Спросить уже не у кого, – пожал плечами подчиненный. – Но при попытке к ней приблизиться сразу напрягаются «призраки» и охрана кронпринца. Пять «матерых» и четверо горцев. Этого хватает, чтобы к ним не соваться. А еще Ваша Светлость, вам послание…
Помощник, смутившись, поставил на стол герцога небольшую пирамидку-артефакт из агата и, получив молчаливую отмашку хозяина, провернул верхушку по часовой стрелке. Стены герцогских покоев пошли рябью, когда в охранное заклинание вонзились чары чужой магии. Побледневший секретарь чуть не пал на колени под разгневанным взглядом своего господина.
- Умный мальчик, не обманул злого волка, – посреди комнаты из туманной тени открывшегося портала выскочил здоровенный серебристый монстр и широко зевнул огромной пастью, недвусмысленно дав рассмотреть полный ряд острейших клыков. – Мне нравятся послушные детишки, не буду кусать тебя за бочок этой ночью. А ты, херцох, пальчики от оружия убери… Быстренько! А то я их и откусить не побрезгую. Так, что я хотел сказать лично от себя, если это мое наглядное послание вы не осилите и рискнете новыми головами… Ещё раз увижу твоих людей рядом с малышкой Эйлис, и хоронить будет нечего и некого. И твой фамильный склеп останется незаполненным. Уловил намек? На этом прощаюсь.
- «Серая тень»! - завистливо протянул герцог, глядя вслед растворившемуся в воздухе чудовищу и забыв про своего помощника, который дрожащими руками шарил по столу в поисках артефакта-ключа. – Мне бы хоть одного в личную охрану! А это даже сам «матерый» был. Ты всё понял? Отзывай всех наших людей. Во избежание… несчастных случаев. Поскольку откусанная голова к счастливым случаям явно не относится.