Но ответить она не успела.
- Вот и большая столовая, прошу, - месье Гросс приостановил чайный столик у больших резных дверей.
По его команде двери сами распахнулись, впуская рой громких девушек внутрь, к огромному накрытому столу.
Я мельком подсчитала, сколько нас было, не торопясь заходить. Пока двадцать две.
- Ты чего? Идем! – Шанталь кивнула на двери.
- Да, конечно.
И мы зашли внутрь.
А всего через миг противоположные двери – точно такие же, большие, украшенные резьбой, неслышно распахнулись, являя нашему взору Чудовище.
- Ваше Сиятельство! – хором воскликнули невесты и все, как одна, присели в поклоне.
Одна я, заторможенно осталась стоять, глядя на герцога.
Глава 6
Присесть в реверансе перед герцогом всё же пришлось – Шанталь так сильно дёрнула меня за руку, что я чудом не упала.
- Ты чего это? – зашептала она в воцарившейся тишине.
Глянуть на Чудовище я не решалась, потому ответила:
- Да растерялась просто, не привыкла к церемониям.
- Привыкай, - посоветовала девушка. – Мы всё же на герцогском отборе. Считай, почти при дворе!
- Действительно, - раздался низкий мужской голос совсем рядом с нами.
Только сейчас я заметила остроносые туфли, оказавшиеся в полуметре от моих. Подняла глаза выше – с такого ракурса ну совершенно обычный мужчина. И только выше пояса замечаешь кисти рук, выглядывающие из-под рукавов – не человеческие, а звериные, покрытые шерстью, с длинными острыми когтями. Посмотреть выше я не решилась.
- Ваше имя? – вопросил Чудовище.
Пришлось всё-таки поднимать глаза, чтобы удостовериться – да, он спрашивает именно у меня.
- Ирабель Аркур, - тихо ответила я, ожидая, что вот сейчас он вспомнит о произошедшем ночью.
Его руки сжали в кулаки, глаза прищурились:
- Мадемуазель Аркур, вас не учили спрашивать разрешение, прежде чем войти в чужую комнату? И не трогать вещи, которые принадлежат не вам? – осведомился он с яростью в голосе.
Девушки вокруг зашептались, с недоумением поглядывая на меня.
- Мне очень жаль, - искренне ответила я. – Я прошу у вас прощения и готова возместить вашу потерю любым способом, каким вы сочтете нужным.
Кто-то ахнул, поднялся шум. И тут вдруг вклинился месье Гросс.
- Сир, может, всё-таки после завтрака? – спросил он заискивающим тоном.
Чудовище вздрогнул, будто его вырвали из задумчивости. Огляделся на невест, которые жадно наблюдали за разворачивающейся сценой.
- Ты прав. Проведешь мадемуазель Аркур ко мне в кабинет сразу, как закончите.
И скрылся за дверью, через которую мы только что вошли, да так быстро и бесшумно, что я почувствовала только ветерок, омывший лицо. Перевела взгляд на часы – он смотрел на меня со смесью ужаса и жалости.
- Он меня выгонит, да? – спросила у него.
- Видимо, - неуверенно протянул он.
- А что ты такого сделала? – спросила Шанталь, но мне очень не хотелось говорить о своем позоре, да и стыдно за исчезновение розы.
И я немного слукавила, не сказав всей правды:
- Зашла в правое крыло.
- Правда? – ахнули девушки.
- Ну ты и бесстрашная! – восторженно заявила Фрезия.
- А толку от бесстрашия, теперь-то выгонят, - заметил кто-то с грустью в голосе.
- Ну хоть поест – где в Ажене она такие блюда найдет? – логично заявила Шанталь.
И правда.
Месье Гросс тут же начал уговаривать всех занять места за длинным, накрытым всяческими яствами, столом. Девушки тут же радостно рассредоточились по столовой, усаживаясь на стулья с бархатной обивкой. Я тоже поспешила занять место, устроившись между Фрезией и Шанталь.
Прислуживали нам тоже предметы «с глазками» - странного вида вешалки, которые накладывали еду и убирали грязные тарелки двумя ручками-крючками, совсем как люди.
- Вот это ты точно не пробовала. Это называется креветка! – шепотом сообщила Шанталь, когда перед нами поставили тарелки с новым блюдом. – Попробуй!
Креветки мне понравились, как и салат с апельсинами, и мятный десерт. Но наслаждаться едой в полной мере всё равно не удавалось – я всё время думала о том, что сейчас придется идти в кабинет к Чудовищу и выслушивать его претензии. Вполне обоснованные, впрочем.
Интересно, что же он придумал? Ведь, если бы хотел меня выгнать, то времени для этого было предостаточно. Как ночью, так и сейчас – он же мог просто приказать Гроссу или Лансу выгнать меня из замка, и всё. Выпроводить отца он успел, а меня – нет?
Не верю.
Значит, точно что-то придумал насчет меня. Но что?
Как назло, в голове не было ни единого варианта.
Наконец завтрак подошел к концу. В столовую вдруг заявился Ланс и с лучезарной улыбкой позвал всех невест в картинную галерею.