Тут-то я и почувствовала угрызения совести. Бедному Гроссу со мной тоже ой как тяжело. И на руки его взять я не могу – не теперь, когда понимаю, что это заколдованный мужчина среднего возраста – судя по усикам и голосу.
Что же делать?
Пришлось идти медленно, намеренно то и дело замирая и делая вид, что пристально разглядываю какую-нибудь картину или дверной узор.
Наконец, черепашьим шагом, мы добрались до служебных комнат, где хранились принадлежности для уборки.
- Вы шутите, да? – опешила я, увидев, что все они хранятся под толстенным слоем пыли, а всё это безобразие еще и паутина накрывает.
- Гм, - кажется, Гроссу стало стыдно. – Понимаете, мад… Ирабель, мы не пользуемся этими предметами. Мы же сами как вещи. Часть слуг превратилась в метелки, совки и щетки. Вот они… так и убирают.
Вздохнула, уже понимая, что для начала нужно вычистить кладовку, а потом приступать к другим помещениям. Деваться некуда.
И я приступила к работе.
Гросса я отослала – нечего мешаться под ногами. Убираться я люблю одна, когда не нужно следить, чтобы кто-нибудь не наследил на только что вымытом полу. Поэтому и дома выбирала дни, когда отец уезжал по делам, а сама выдраивала все комнаты. Папа часто даже не замечал, что стало чисто, но для меня разница была ощутима.
Напевая себе под нос, я вытащила всё в коридор. Выбрала себе совок и щетку, отмыла их в соседнем помещении – и с их помощью приступила к уборке в кладовке.
Работа спорилась, время летело незаметно, вскоре я полностью привела в порядок весь инвентарь и аккуратно разложила его по новым местам. Кладовая заиграла новыми красками – теперь всё было удобно организовано и в быстром доступе.
- Это всё, что вы успели за полдня? – раздался сзади удивлённый голос Чудовище.
Взяла щетку на длинной ручке и обернулась, грозно нахмурившись.
- Что значит – всё, что успела?! Вы вообще видели состояние вашей кладовки? – сердито шагнула к нему с щеткой наперевес.
Герцог опасливо попятился.
- Скажите спасибо, что там плесени не было! Но пауки, пыль и крысы!
- Крысы? – опешил он.
- Да! – заявила громко, наступая. – Каждую пришлось за хвост ловить и уничтожать!
- Уничтожать… крыс? – он икнул, глядя на меня чуть ли не с ужасом.
- Ага, - кивнула я. – Знаете, как нужно сворачивать им шеи?
Теперь у него стал совершенно жалкий вид. Выдержав паузу, я всё-таки не выдержала и расхохоталась.
- Да шучу я!
- Что? – растерялся он.
- Не было там никаких крыс. И, разумеется, никому я шею не сворачивала. Да и не стала бы. Животных я люб… - договорить не успела – меня снесло с места огромным тяжелым телом.
И глаза не моргнула, как герцог прижал меня к стене и навис сверху, глядя в душу своими львиными глазами.
- Ты что, шутки сюда приехала шутить?!
- Напугать меня вам не удастся, - заметила я спокойно, и его злость как ветром сразу сдуло.
Только что сверкал глазами и выглядел весьма устрашающе. Но прошла секунда, и он отступил, глядя на меня странным взглядом. Будто не понимал, что я за фрукт такой. А я мысленно похвалила себя за смелость – ведь в какой-то момент успела испугаться. Но теперь Чудовище, как ни странно, выглядело не пугающим, а скорее непонимающим. А это не страшно.
- Простите за шутку, ваше сиятельство, - продолжила примирительно. – Не удержалась.
Сама себе удивлялась. Обычно я не такая смелая и задорная. Но этот непонятный замок, его обитатели, да и сам хозяин почему-то подогревали дурашливую жилку в моей натуре. Я впервые попала в такое место, и теперь меня так и подмывало проверить на прочность не только свои нервы…
Герцог закатил глаза.
Нет, серьезно – взял и закатил, как совершенно обычный мужчина, которого достали женские причуды. Может, он тоже заколдованный человек, а вовсе не чудовище?
Мысль была настолько захватывающей, что я пропустила начало его ответа.
- … не было, - закончил он непререкаемым тоном.
- Да, конечно, - спохватилась я. И поняв, что гадать о его словах глупо, решила просто уточнить: - Простите, не расслышала ваши слова. Не могли бы вы повторить?
Герцог снова одарил странным взглядом, но удовлетворил просьбу:
- Больше никаких подобных шуток. Иначе быстро вылетите из отбора.
И, не дожидаясь ответа, направился восвояси.
А я стояла на месте, прокручивая его слова в голове. Меня выгонят? За очередную шутку? Какое облегчение! Я ведь с радостью устрою что-нибудь грандиозное. Отличный выход для того, чтобы немного обдурить клятву – ведь решение приму не я, а Чудовище.
Мысль заставила скиснуть – это ведь тоже будет означать, что я пытаюсь обойти клятву, что чревато неприятностями. Придется всё-таки спокойно дожидаться, пока герцог сам завершит отбор.