Хотя он ведь запретил мне шутить именно так… А если по-другому?
Хихикнув своим мыслям, я принялась осматривать прочие служебные помещения – не убирались здесь явно давно. И одной мне точно будет тяжело. Грустные мысли прервал появившийся месье Гросс:
- Мадемуазель, вас зовут к обеду, все уже собрались в малой столовой.
Оглянулась на него и отметила, что выглядит этот господин смущенным, даже пристыженным.
- Вы что, забыли обо мне?
Отнекиваться он не стал:
- Его сиятельство приказал послать за вами. Но девушки еще не закончили трапезу, - добавил с жаром, будто извиняясь.
М-да.
- Ведите, - вздохнула я.
Желудок уже просил еды, но я, увлеченная делом, долго этого не замечала. Еще немного, и он бы взвыл раненым бизоном, как у какого-нибудь невоспитанного господина.
Гросс, кажется, обрадовался, что ругаться я не планирую, и повел меня по коридорам, разъезжая на любимом чайном столике и рассказывая, что остальные невесты уже успели осмотреть и какая культурная программа планируется для них далее.
- У вас есть оранжерея? – удивленно переспросила, едва мой собеседник обмолвился о дальнейших планах.
- Да, и весьма обширная, - с гордостью провозгласил он. – В ней поддерживается сразу несколько температурных режимов благодаря силе нашего хозяина. Поэтому мы можем выращивать совершенно разные растения, даже самые капризные. У нас даже растет редкий вид кактусов!
- Какой? – мигом заинтересовалась я.
- Радужный!
- Он что, цвета радуги? – удивилась я.
- Именно так, - с довольным видом подтвердил месье Гросс.
- И все невесты станут любоваться на этот кактус, пока я буду вычищать мусор? – убитым тоном констатировала я.
Вот кто меня тянул гулять по замку ночью? Дождалась бы утра без приключений – и тоже с удовольствием ожидала интересных мест, которые обитатели замка показали бы мне добровольно. Всё равно ничего особо интересного увидеть не успела – кроме, разумеется, розы, которую сама же и уничтожила. Настроение стремительно катилось куда-то в пучину…
- Ну, - замялся месье Гросс, бросив на меня задумчивый взгляд. – Если хотите, можете пойти в оранжерею вместе со всеми. А убраться позже, перед сном. У невест после ужина есть несколько свободных часов, которые они могут провести как пожелают.
- О, правда? – загорелась я идеей. – С удовольствием!
- Только хозяину лучше не говорить… - с паузой тихо пробормотал собеседник.
Глава 8
Отбор нравился мне всё больше и больше. Сейчас я чувствовала себя настоящим заговорщиком, который осторожно оглядывается по сторонам и с полувзгляда понимает своего сообщника. Потому что мы с месье Гроссом в этот момент были именно ими. И где бы я раньше побывала в таких приключениях, если бы не клятва?
Месье кивнул, и я шустро пересекла широкий коридор, ведущий к главной лестнице – ведь именно здесь встретить Чудовище можно с большей вероятностью.
Присоединившись к стайке невест, возглавляемой Лансом, я с интересом огляделась. Девушки выглядели оживленными, громко переговаривались и смеялись, правда, явно не о картинной галерее, которую они осматривали после завтрака. Нет, невест интересовало чудовище, а точнее: его состояние, доход, размеры герцогства и замка.
Мне всё это показалось скучным, и я быстро разыскала Шанталь – та о чем-то разговаривала с Фрезией. Увидев меня, девушки обрадовались.
- Бель! – воскликнула Фрезия. - С тобой всё хорошо? Мы думали, его сиятельство тебя выгнал, - она с мнимым беспокойством меня оглядела.
- Ирабель, пожалуйста, - повторила я, кажется, уже в тысячный раз. – Нет, всё отлично. Просто не смогла пойти с вами в картинную галерею. Кстати, как вам впечатления?
Собеседница поскучнела.
- Картины как картины – ничего особенного. А Шанталь видела их уже не один раз.
Та кивнула, дернув плечом:
- Герцог каждый отбор проводит одинаково, по одному и тому же сценарию. Думаю, с фантазией у него неважно…
Я бы не сказала, судя по тому, что убираться в замке он пока невест не заставлял, в отличие от меня. Думаю, просто развлечений здесь не особо много, поэтому он придумал то, что смог. Мог бы вообще ничего не делать или подобрать для девушек испытания – всё-таки это его отбор для выбора жены. А он развлечения придумал, чтобы гостьи не скучали. Здорово же!
- Дорогие невесты, прошу за мной - Ланс, разъезжающий на чайном столике – наверняка снова у Гросса отобрал – лучезарно улыбнулся.
Подсвечник энергично указал дорогу, и девушки медленно направились по коридору, растягиваясь в неторопливую змейку. Один только Ланс то и дело носился вдоль ряда, следя, чтобы первые не пропустили поворот, а следовавшие последними – не отстали.