Даша непроизвольно дернулась и отступила на шаг. Мужчина растерялся.
– М-м-м… я помощник Наисветлейшего Трейвана и встречаю претенденток у табло, – начал оправдываться он, – прощу прощения за то, что отвлекся, просто одному со всеми заботами тяжело управиться, катастрофически не хватает людей и… прошу прощения за наше неудачное знакомство, у меня не было выбора. – Он виновато склонил голову.
– Все в порядке, – улыбнулась триаса, понимая, что бояться нечего. – Я завершила испытание, что делать дальше?
Мужчина облегченно выдохнул и под прицелом визерокоптера проводил Дариану к замку, объяснив, что в два часа состоится общий сбор и девушек станут готовить к ужину. А пока у нее есть около часа свободного времени, можно погулять по саду или отдохнуть в комнате, где она ночевала перед началом испытаний.
Подойдя к высоким деревянным дверям замка, триаса остановилась в нерешительности. С поляны опять донесся электронный голос и звук хлопушек, что вынудило сопровождающего с извинениями спешно покинуть девушку.
Даше совершенно не хотелось заходить внутрь, казалось, что эта каменная махина поглотит ее навсегда, сделает пленницей, заставит безвозвратно отказаться от своих желаний. Даже в свете ярких солнечных лучей замок Эрг казался ледяным и неприступным, таким же, как и его главный хозяин: красивый, величественный, но холодный. Они оба слишком давили своей монументальностью, заставляя чувствовать себя маленькой и ничтожной.
Как будто специально вокруг образовалась гнетущая тишина, нарушаемая только легким жужжанием визерокоптера.
Собравшись с духом, триаса потянула на себя тяжелую створку, зашла в зал с широкой лестницей и хрустальной люстрой, спускавшейся водопадом с потолка второго этажа. Из боковой двери выскочила худая девушка с густыми белыми волосами, собранными в хвост.
– Дариана! – Радостный переливчатый голос Лейны нарушил замерзшую тишину. – Простите. Светлейшая! – Девушка посмотрела на камеру, склонила голову и приложила ладонь к правому плечу.
Сердце триасы отчаянно забилось о ребра. Что здесь делает Лейна? Перед глазами сразу же возникла картинка, виденная в Армине: Лейна в объятиях Трейвана. Через силу Даша улыбнулась, схватившись пальцами за татуировку на запястье.
– Позвольте сдать ваш визерокоптер на профилактику монтажникам, к ужину они его вернут, и проводить вас в комнату для отдыха. – Ордовинка улыбалась от души и была готова броситься на шею старой знакомой, но старательно сдерживалась. – Я теперь живу здесь и помогаю Наисветлейшему Трейвану, – объяснила она свое нахождение в замке.
Внутри Даши все похолодело. Неужели замок Эргов все-таки поглотил ее, и пути назад нет? Все, что она видела у Фенарии, сбудется? Неужели опоздала? Но где? В какой день? Когда Лейна стала близка с Треем? Даша молча смотрела на светящуюся счастьем девушку, не в силах вымолвить хоть слово.
– Все в порядке? – Улыбка Лейны сменилась беспокойством.
– Да, – еле слышно прошептала триаса, – можешь забрать визерокоптер, дорогу к комнате я помню.
Камера плавно спустилась на руки ордовинки, и жужжание прекратилось.
– Дариана, что-то не так? – В огромных голубых глазах проскочили испуг и непонимание. – Я так рада тебя видеть, так благодарна за все, что ты сделала. Наша встреча в укрытии подарила мне новую жизнь. Наисветлейший Трейван так мне помог, сказал, что по окончании отбора разберется с Шарианом. Трей он такой… такой… добрый. – Лейна прижала к груди уснувшую камеру.
Даша отстраненно посмотрела на девушку. Лопнула незримая натянутая струна, поддерживающая веру в светлое будущее, и заунывно пискнув, убила внутри все живое. Триасе показалось, что она слилась с мертвым замком Эргов в единое целое, стала такой же безликой и пустынной. Есть ли смысл спрашивать, что связывает Лейну с Треем? Ответит ли она? И вообще уместен ли такой вопрос? Он все-таки неоген, а она всего лишь ордовинка. Эта связь явно опорочит его репутацию, и Лейна это прекрасно понимает.
«Стоп! Стоп! Стоп! Я накручиваю себя на пустом месте! В конце концов, у меня нет никаких доказательств, что они уже вместе! Это только начало пути, нельзя сдаваться!»
Даша медленно шла по темному, пахнущему сыростью коридору к комнате, которую делила с псевдосестрой. Замок угнетал, давил и четко давал понять, что здесь она никогда не будет счастлива. Это место не для нее! Больше всего сейчас Дариана не хотела встречаться с Машей. Знала, что разговор откладывать нельзя, но появление Лейны выбило из колеи, поэтому девушка старалась успокоиться, убеждая себя, что все еще возможно исправить.
Взявшись за посеребренную дверную ручку, триаса затаила дыхание. Сейчас откроется дверь, за которой, возможно, ожидает еще одна безрадостная встреча, но она должна состояться. Даша медлила, легкая дрожь охватила напрягшееся тело.
– Дариана! – Грудной голос Валинты, внезапно ворвавшийся в напряженную тишину, заставил триасу Рау подпрыгнуть на месте. – Да ты моя радость! – Пышнотелая девушка, широко улыбаясь, обняла подругу, душа в объятиях. – Я тебе столько хочу рассказать, только давай выйдем в сад, ты не представляешь, что со мной произошло в Саарленде! – быстро зашептала румяная Валинта с блеском в глазах и потянула Дашу по коридору.
Наследная Рау не сопротивлялась, разговор с триасой Соу оказался отличной причиной не входить в комнату, тем более беседа явно обещала быть позитивной и хоть немного сбить напряжение.
Пока девушки шли вдоль благоухающих кустов по перекошенной дорожке из серого кирпича, Валинта заваливала Дариану ничего не значащими вопросами о том, как она добралась до центральной зоны, как спала перед финальным днем и тому подобными. Ей явно не терпелось о чем-то рассказать подруге, но это что-то было очень тайное, поэтому триаса Соу постоянно оглядывалась, убеждаясь, что за ними никто не идет. Быстрый шаг и пышущая жизнью и позитивом спутница ненадолго отодвинули тяжелые мысли Даши на второй план.
Наконец остановившись у пышных кустов благоухающей сирени, Валинта, еще раз оглядевшись, полезла внутрь зелени и настойчиво позвала за собой подругу.
Ничего не понимающая, но улыбающаяся Дариана последовала за триасой Соу. Оказавшись на подстриженном газоне за плотной стеной из листьев, раскрасневшаяся Валинта взяла Дашу за ладони и, глядя в глаза, прошептала:
– Я влюбилась! Только тс-с-с, я знаю, что до конца отбора об этом нельзя говорить, но с тобой я не могла не поделиться! – В голубых глазах горел огонь, на губах счастливая улыбка, казалось, девушка вот-вот запрыгает на месте.
– А он? – Наследная Рау знала ответ, видела в Армине, но не могла не спросить, ведь Валинта так хотела поделиться.
– Он ждет конца испытаний, а потом поедет к отцу просить разрешения на наш брак.
– Как я рада за тебя! – Дариана искренне обняла подругу, хоть что-то позитивное в ее гнетущем царстве тяжелых размышлений о будущем. – Скажешь имя?
– У него самое красивое имя, и сам он самый красивый! – Валинта мечтательно улыбнулась и полушепотом рассказала историю знакомства с Эрианом. Как он случайно встретил ее на берегу океана, когда она шла маршрутом, который ей посоветовал Трей. Как новый знакомый предложил поужинать в замке Кей, сославшись на одиночество, искренне радовался компании прекрасной триасы. Они разговаривали целый вечер без остановки о всякой ерунде, и он был таким красивым в закатных лучах и так внимательно слушал ее, а потом сказал, что давно не встречал такой живой и искренней девушки. И еще много всего приятного сказал, предложил остаться на ночь, и они болтали еще до рассвета, а потом Эриан ее поцеловал, и мир перестал существовать.
Улыбающаяся Валинта поправила косу, обнимающую голову, и с восторгом посмотрела на подругу.
– Скорей бы уже конец отбора, так хочется назад к Эрни, а приходиться следовать традициям, я же порядочная триаса. – Она недовольно надула губы. – Ой, я все про себя, а ты-то как? – спохватилась девушка.
– У меня все отлично, а твои новости радуют еще больше! – улыбнулась Дариана, посчитав ненужным посвящать подругу в свои проблемы. – Значит, по окончании испытаний будем соседками.