– Почему? – удивилась Валинта, пожимая округлыми плечами. – Разве не ты выиграешь этот отбор?! Я не вижу другой правящей триасы! Да и многие жители за тебя.
Дариана сморщила нос.
– Завтра все станет известно, для чего загадывать наперед? В конце-концов, тебе же лучше, если победит Кралина, тогда вам с Эрианом достанется Саарленд. – Даша смотрела за плечо подруги на зеленые кусты, поглядеть в глаза не хватало смелости.
– Я не думала об этом, мне нужен только Эрни, но ты достойна победы как никто другой! – обеспокоенная Валинта попыталась заглянуть в серые глаза. – Что случилось? Почему ты сдалась?
– Пойдем! – Даша отогнула несколько веток сирени и шагнула в зеленую гущу. – Надо готовиться к ужину.
Глава 16
Рука наследной Рау опять зависла над посеребренной дверной ручкой, сердце гулко застучало в груди.
Теперь-то Маша наверняка уже в комнате, осталось всего двадцать минут до общего сбора. Стоит ли начинать разговор сейчас или лучше после ужина, который тоже вызывает столько волнения?
Так и не приняв окончательного решения, Даша вошла в спальню с высоким окном, занавешенным бордовой органзой, взгляд сразу же остановился на двух туалетных столиках с овальными зеркалами. В прошлый раз, когда она здесь ночевала, не обратила особого внимания на обстановку, но сейчас туалетный столик напомнил о нерадостном будущем в спальне с Веллингтоном. Дыхание на секунду сбилось.
– А вот и сестричка пожаловала. – Марилена сладко потянулась на кровати, сминая покрывало в цвет штор. – Готова мне отдать Вэлла или заберешь себе, а мне достанется Трей и Дамания? – язвительно хохотнула девушка.
Дариана окинула ее ледяным взглядом.
– Как же мне надоела вся эта хрень, хочу замуж и отдыхать. – Маша раскинула руки и уставилась в потолок. – У нас классная фация, можно целый день тусить на море, пока ордовики будут выполнять всю грязную работу, не жизнь, а сказка. Жаль, в Центральной зоне нет океяна, но, думаю, эту проблему можно решить переездом королевского двора.
– ОкеАна. – Даша села на свободную кровать и пристально посмотрела на разомлевшую псевдосестру. – Завтра после финальной церемонии я тебе предлагаю навсегда покинуть Семигорье, – отстраненно проговорила триаса, стараясь дышать как можно ровнее.
– Что? – Марилена тоже села, опустив ноги на пол. – С чего это ты взяла, что я свалю из этой сказочной страны? Мне здесь все нравится, и я такая же хозяйка Дамании, как и ты! – сложив руки на груди, возмущенно вскинула подбородок.
– Не угадала. – Даша поднялась, подошла к псевдосестре, взяла за левое запястье и перевернула руку. – Видишь, нет отметки. Ты не триаса и не миракль. Но ты действительно внучка Элидии. Бабушка Лида была няней в семье Рау, а ты к нашему роду не имеешь никакого отношения.
– Что за хрень? – Маша недовольно выдернула руку.
– Долгих объяснений не будет, сейчас нет на это времени. – Дариана опять села на свою кровать. – Предлагаю тебе после церемонии вернуться на внешнюю сторону Земли к прежней жизни, и я никому не стану рассказывать о твоем истинном происхождении. Если такой вариант не устроит, то еще до финала все узнают, кто ты на самом деле, после чего отправишься туда, куда полагается: кухня, прачечная, огород. Выбирай! – Она развела руки, показывая широту выбора.
Даша держалась изо всех сил, хотя внутри трясся каждый нерв. Она несколько раз прокручивала в голове варианты этого разговора, думала, как не сильно обидеть Машу, как правильнее поступить, но последние высказывания псевдосестры об отдыхе на берегу океана и пренебрежительном отношении к братьям Эрг окончательно убедили триасу, что щадить девушку не стоит. Даже испытания не научили ее ценить людей, их труд, их чувства.
– Да с чего ты взяла, что я не триаса Рау?! – Маша вскочила на ноги и уперла руки в бока. – Это месть за Олега? Боишься, что и здесь я тебя обскачу? Так давай договоримся! Кто из двоих Эргов тебе больше нравится?! Думаешь, я не видела, как ты смотришь на Трея? Так забери, а мне тогда Вэлл. Хочешь больше власти? О’кей, забирай Вэлла, а мне рыжий достанется. Он тоже клевый!
– Замолчи! – Дариана подскочила, как ужаленная, ладони сами сжались в кулаки, волна гнева накрыла с головой, так что затряслись руки. – Ты не на базаре! У меня есть фотографии и свидетельница, которые подтвердят твое происхождение. Никто! Слышишь, никто из Эргов тебе не достанется! Они не залежавшийся товар, чтобы какая-то пустышка так рассуждала о великих воинах, спасших континент! Даю тебе две минуты на раздумья! Кухня или внешняя сторона Земли?! – Горящий взгляд пронзал Марилену насквозь, демонстрируя все негодование наследной Рау. Одна за другой волны мурашек накрывали ухоженное тело.
– Прекрати, – прошептала Маша, закрываясь рукой от Дарианы, – я все поняла. Я выбираю внешнюю сторону Земли.
– Отлично. – Триаса посмотрела в овальное зеркало туалетного столика и испугалась своего же гневного взгляда.
Маша любила доводить ее до исступления своими выходками, но настолько злой Даша оказалась впервые. Девушка глубоко вздохнула несколько раз, чтобы восстановить дыхание и успокоиться. Нервное напряжение, вызванное предстоящим приемом, сказалось и на неприятном разговоре. Дариана почувствовала себя виноватой за подобный срыв, но отступать было нельзя: если дать слабину, то Марилена сразу же ей воспользуется.
– Платье на ужин выберешь скромное, как полагается благородной триасе. Вести себя станешь сдержанно, никаких выкрутасов с демонстрацией прелестей. Завтра после финала всех поблагодаришь, скажешь, что остались неоконченные дела на внешней стороне Земли, которые нестерпимо тянут назад, – чуть смягчив тон, наставительно проговорила Дариана, смотря в окно.
– Хорошо, – упавшим голосом ответила Маша и демонстративно до конца застегнула молнию на дорожном комбинезоне.
– Увижу, что строишь глазки местным стелурам, пеняй на себя! – решила подстраховаться наследная Рау.
***
Суета перед ужином царила не только в спальнях девушек, которых приводили в порядок мастерицы-ордовинки. Трейван и Веллингтон в кабинете просматривали последние нарезки от монтажников, сверяли таблицы с пройденными километрами, полезными делами претенденток, обсуждали предстоящий финал.
– Как у тебя обстоят дела с Валинтой? – перекладывая бумажки на столе, Вэлл обратился к склонившемуся рядом брату.
– М-м-м… мы подружились, – замялся Трейван и указал пальцем на одну из строк в таблице. – Смотри, мне кажется, вторая триаса из Переполья вообще не заинтересована в победе, прошла мало, толком ни с кем не общалась…
– Мне она тоже неинтересна, поучаствовала и на том спасибо, – холодно заметил правящий неоген и недовольно отодвинул таблицу. – Я думаю, нет особого секрета, что основная борьба развернется между Кралиной и Дарианой, и, честно говоря, не знаю, кто из них достойнее, до сих пор не решил, кому отдам свою жемчужину. – Он пристально поглядел на брата, как будто хотел прочитать его мысли.
– Думаю, сегодняшний ужин поможет разобраться. – Трей отошел к окну, чтобы не смотреть на Вэлла. – Они настолько разные…
– Окончательный выбор за народом, и я обязан его принять. – Правящий неоген откинулся на спинку кресла, и оно еле слышно скрипнуло. – Мои чувства будут потом…
***
В приемном зале ярко горели хрустальные люстры, ослепительно отражаясь в зеркалах с золочеными рамами, мягкая музыка скрадывала легкий гул от разговоров гостей и жужжания визерокоптеров, в воздухе витало общее напряжение. Претендентки, в длинных шелковых платьях с цветовым акцентом на защищающий камень фации, разбрелись по залу.
Даша в глубоко насыщенном изумрудном наряде, нервно покусывала губы, держась за запястье с татуировкой, в то время как Маша в платье сочно-зеленого цвета не пропускала мимо ни одной ордовинки с подносами, на которых стояло шампанское. Девушки держались рядом, как и положено сестрам, но каждая смотрела в свою сторону.