Точняк! Я выращиваю цветы в первый раз, а когда что-то делаешь впервые, положено загадывать желание. Вспомнила, как подруга учила меня этой премудрости. И что интересно? Алла загадала желание за меня, а оно исполнилось. Ведь исполнилось! Получила я князя-доктора. Разве нет? Решила последовать её примеру и, наклонившись к щедро политой земле, прошептала:
— Пусть самая заветная мечта Илюзина исполнится как можно скорее!
Искренне загадала! Меня переполняла благодарность за то, что князь пообещал меня вылечить, и не только. Приятно было чувствовать его поддержку. Пусть и не назойливую, не очевидную для других. Я лично оценила.
Дюжина одинаковых на первый взгляд горшков красовалась на стеллаже. Рядом с каждым стояла табличка с именем. Драконицы одна за другой покидали оранжерею, а я всё стояла, смотрела, как работники устраивают капельный полив и направляют на каждый объект заботы лампу магического света. Парни возились, а я думала, что от них в конечном итоге зависит результат отбора.
Встрепенулась, услышав обращённое ко мне:
— Опасаетесь?
Распорядитель смотрел на меня участливо.
— Н-нет… Почему вы так подумали?
— Люди обычно подозрительны. Всегда готовы свалить свою неудачу на других. Мол, украли, подменили, нарочно загубили, и далее в таком же роде.
Я пожала плечами:
— Люди разные. Как и драконы.
Граф деликатно взял меня под локоток и повёл по дорожке к выходу:
— Позвольте вас проводить, милая девушка.
— Спасибо! — обрадовалась я. — Без провожатого могу и заблудиться.
— Зачем же вы отпустили служанку?
Я передёрнула плечами:
— Не хочется заставлять человека…. то есть драконицу страдать. Грите тяжело рядом со мной находиться.
Махоч весело засмеялся и сказал загадочную фразу:
— Не обращайте внимания! Пока князь благоволит вам, никто не посмеет обидеть.
Я только вздохнула в ответ. Очень хотелось верить.
***
Мы с графом не спеша прогуливались под руку. У меня возникло устойчивое ощущение, что рядом родной дедушка. Говорят, он был строгий ко всем, кроме единственной внучки. Меня просто обожал. Жаль, абсолютно ничего не помню. Дед умер, когда мне исполнилось три года. Именно от него я унаследовала кардиологические проблемы.
Это печальная история. Все вокруг непрерывно сетовали, мол, если бы дедушка дисциплинированно принимал назначенные препараты, если бы он берёгся, и прочее, и прочее. Деда постоянно ставили мне в пример как возможность жить дольше, чем обещают врачи. А уж если внимательно следить за своим состоянием и выполнять рекомендации…
— О чём вы загрустили? — Махоч ласково потрепал меня по руке.
— Так… вспомнила родных. Боюсь, что больше никогда их не увижу.
Я проморгалась и отвела взгляд, будто заинтересовавшись зарослями бамбука. Тёмно-зелёные стволы пронзали небо. Надо же, какие! В руку толщиной и высоченные. Я и раньше замечала, что бамбук активно использует здесь для ограждений и декорирования беседок. Удобно иметь подсобные материалы под рукой.
Распорядитель продолжил опрос:
— Вы рассчитываете остаться в Сапфиоре?
Хм… вообще-то нет. Я всего лишь опасаюсь, что князь не сумеет мне помочь и я тупо помру, так и не попав домой. Говорить этого не стала:
— А вы бы предпочли увидеть человечку среди проигравших?
Старик отрицательно покачал головой:
— Все без исключения участницы мне симпатичны.
Спорно. Я невольно хмыкнула, но сказала с улыбкой:
— Приятно узнать, что хотя бы один дракон относится ко мне без пренебрежения.
— Вы о Грите? — граф снова погладил мою ладонь, лежавшую на его предплечье. — Не сердитесь на неё. Представьте, что в размеренную, устоявшуюся жизнь замка вмешались нескончаемые заботы. Толпа дракониц налетела со всех концов Арума. Каждой нужно угодить. Прислуга с ног сбивается. А тут ещё вы, да ещё и поселил вас князь отдельно — лишняя беготня.